李德元却问：“你跟桐木冲的人最好，我有句话想告诉他们，不知你愿不愿意走一趟？”

    李德元：“我们土匪的规矩便是如此。谁势力大，就看得起谁。我现在也吃了亏，他们看我的神就不同。刘兄弟，你跟我说句老实话，你觉得我还算讲义气吧？”

圈住了土地，骗来了佃农，当起了员外。同时，石冲在盐井的败绩传遍了石竹。死了一半的弟兄，又守着丰厚的钱财，引来觊觎无数。

    李德元

    刘癞了。他一无所有投奔了来，李德元收留他不说，次后被平波重创，也没怪过他分毫。简直是土匪界的楷模。便是刘癞，也不好违心说人家不好的。

    大家都打过百所，有的是信心。从七月起，就一直有人探探脑，搅的李德元不胜烦扰。可现在大冷天的，没发灾。有能耐的人自然活的好好的，没能耐的早冻死了，想补充人手，谈何容易？原本每年收税，亦可钻空。哪里知窦县令失踪，崔亮徐旺死之后，朝廷似忘了石竹一般，连个官员都懒的派了。土匪们抢粮是有规矩的，各自划了地盘，井不犯河。控制力只有那么宽，想犯也难。不能杀取卵的理，土匪都懂，又是父老乡亲，不好的太过，事就僵住了。

    刘癞：“现在是别人不烦恼了。”

    慢慢的跟各个寨明里暗里锋，发现老虎的名声已渐渐的渗透土匪的心里。李德元心生一计，请来刘癞：“田没意思，便是不用我们自己，也要日日心。要说抢劫，天冷了又不大好抢。还是原先你们守着盐井舒服，什么东西都自己送上门，只要四抓壮丁，再没有烦恼的。”

    李德元继续：“可哥哥我也自难保了。他们虎视眈眈，要是哥哥也落了难，你说我们弟兄还能去哪里讨饭？”

    刘癞：“我是落了难的人，他们看不起我了。”

    此言动了刘癞的心思，他不单想寻饭，还想重振雄风。吞并别的山寨，是最好的方式。要知土匪，也不是说句话的事。最起码得不怂。往人群中捡，哪有抢别人的快。可他现在都没有，若是李德元被人算计，更是落脚地都丢了，还谈什么将来？此时此刻，倒是真心实意的替李德元打算着。

    幸而李德元不知。面对群狼环饲，他得想一条路。蚂蚁多了咬死象，窦家百来号人的打手团，不可谓不凶残，里应外合不过一晚就零落了；百所的城墙不可谓不固，齐心协力，也不过抵抗了半个多时辰。如今李德元守着好地，实力却削弱一半，没了威慑，保不齐外的寨们想着再发一笔横财。

    最让李德元郁闷的是，崔亮没了，商路跟着就断了。崔亮并没有什么后台，倘或有，他何必被发边疆。只披着一官，跟土匪打好招呼，更好官商勾结罢了。石竹本地产原本算丰富，叫土匪闹了几年，产量逐年减少，也就是给崔亮个面，顺手了买卖。现少了掮客，李德元又摸不着官员的门，日越发艰难。此时此刻，他不由后悔，早知窦县令的老婆那般厉害，该跟他合作的。若是李德元知窦家在的势力，且窦向东打的就是官匪勾结的主意，只怕要吐三缸老血，当场气绝亡。

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