米颖芝略过自己对三房婶娘私心的猜测，将自己请邹氏援手的理由说给了父母知。米省之皱起眉，沉不语。米夫人想了想，：“这位妯娌，我年轻时也是见过的，她比我年两岁，在闺中时也有些贤名。只是不惯与人相争，因此闺阁中皆称她是个糯米人儿。除此之外，倒也还算明白。她已经生

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是米颖芝看了书信，又从心腹家人打听，发现三房嗣众多，家产日渐减少，日只能说是小富而已。若是过继一去，就可以省一笔养孩的钱，并从二房得些好，倒也划算。再者三房所许诺的孩，却是三叔第二任妻所，确是嫡不假，原本是排行第二。然而前年原所嫡病夭，这次已经成了事实上的嫡。如今三叔的妻却是第三任了，她十分好生养，门八年间，已生了三男二女，几个儿都聪慧。无奈前挡着嫡，她这些儿终究还是无法继承家业的。若借过继之事，把人给解决了，三房家业就会落到她儿手中。

    米省之不过是不忍见侄儿与父母分离太早，才把过继之礼延后再办，但迟早是有那么一天的。对三婶的猜测，米颖芝心已经惦记了一些日了，却不敢对父亲米省之提及，怕他会斥责自己妄议辈。她倒是试着在母亲米夫人面前提了提，米夫人却叫她不必再说了。二房外官，族里有些什么事，也轻易沾染不到他们上。况且四房人也还相洽，即使三房婶娘有些个小私心，也没什么大不了的。若她真有心要保亲上位，那前填房留的嫡便是她中钉。与其让那孩吃她的亏，倒不如把他过继到二房来算了。他若对父亲继母有了嫌隙，日后也会更亲近嗣父嗣母。谁占了便宜，谁吃了亏，还很难讲呢。

    与其担惊受怕，米颖芝还真的宁可留米度之的妻邹氏了。一来两房人之间隔着血缘，没什么利益之争；二来她先前在后堂倾听前院争吵，知这位婶娘并不是米度之母那等无耻之人，也许懦弱些，倒还能说两句真话。况且她又没打算把米度之一家都留，只留这邹氏与她的儿罢了。有儿牵制，也不怕邹氏不敢尽心。至于米老太太、米度之和那不知好歹的米玉莲，就一并送了米老爷的灵柩返乡去吧。

    然而如今米夫人既有，若能生一个男孩，这过继之事就不必再提起了。米颖芝心里有些担心，若真要请一位伯母或婶娘上京，房伯母为宗妇，不敢轻离；四房婶娘孩尚小，只怕也脱不得；最有可能来的就是三房的婶娘。她这人太过明，又有所图谋，万一对米夫人腹中胎儿使坏，那可就糟糕了。况且到时候二房在京中没有男丁支撑门，三婶多半还要再带一随行。无论她带来的是亲还是前填房留遗的嫡，都不能叫人放心。

    本来这是三房务，米颖芝也不想理会。只是他们二房倘若真的把那位堂弟过继了来，虽是香火得续，却无意中坏了家规礼法，更助了三房如今那位填房婶婶的谋，多少有些不妥。可要是拒绝了，又要上哪里再找一个合适的嗣人选？四房早已拒绝过了，三房剩几都是如今这位三婶所，不论过继哪一个，他既有父母又有同胞兄弟，日后继承了二房香火，只怕会把二房这份家业，都一并带回到三房去，也未可知。