“原来欣兰从金陵城回去之后没两年就遇到了患，两个儿都溺而亡，丈夫也因为呛了得了肺痨，不能重活，家境就这样渐渐的败落来。这几年更是到了揭不开锅的地步，全仗着欣兰帮别人家洗衣浆裳赚两个钱。

    周少瑾又惊又喜，一面问着“这到底是怎么一回事”，一面接过手中的书信，一目十行地看了起来。

    “没想到他却是个心里用事的。一到武昌府就称自己是从金陵来荆州府收棉的，雇了两个惯在这行里的熟手向导。又买了好衣裳，去了荆州府。

    周初瑾则在一旁慨：“家丑不可外扬。不兰汀说的是真是假，我也不能跟那赐明言。可我又怕赐摸不着脑地撞了去，打草惊蛇，让那欣兰跑了，再也找不着了。所以只当着赐说这欣兰是我们家的旧仆，近日家里了桩盗窃案，可能与欣兰有关，让他想办法打听欣兰的落。我还怕赐行事急燥，让欣兰有所惊动，赐一个外乡人。在那里人生地不熟的，反被欣兰挟制。还给了张父亲的名帖赐，让他若是走投无路了。可拿着父亲的名帖向官衙求助。

    “嗯！”周初瑾，“我想。这件事得富山，跟李记绸缎庄的打声招呼，让他们帮着面把棉收，等到欣兰俩去账房结账的时候，把他们绑了回来，让兰汀

    “我吗？”周少瑾奇。

    “因为我给的银不多，赐怕被欣兰俩看破绽，拿着父亲的名贴请荆州知府帮着赊了二百多两银的棉，又谎称还要继续收棉，让欣兰俩先押了锦回金陵城。

    “欣兰一开始还咬着牙不答应，她丈夫把她狠狠地揍了一顿，她这才同意一起来金陵。

    “欣兰的男人一直这一行，他去了荆州府随便一问就问到了欣兰的落。

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    周初瑾和周少瑾在书房里坐，角眉梢就止不住地飞扬起来：“你给我推荐的那个赐可真行！他不仅打听到了欣兰的落，还佯装是去荆州贩棉的行商，把欣兰俩诓到了金陵来。”她说着，把信摊开了给周少瑾看，“你看！赐在信中说，他报的是大市街李记缎绸庄，让我们想办法在江东桥接应，免得了脚！”

    “欣兰不答应。

    “算算日。欣兰俩这两天就要到了。我喊了你来，就是想和你商量一。看这件事怎么办好？”

    她以为早就有了对策。

回来了。”

    “赐虽然不知欣兰和我们家的恩怨。可想到那欣兰已经嫁到了荆州府我们还派人去悄悄打探她的消息，他就怀疑那欣兰的事不简单。索佯装是大市街李记绸缎庄的少东家，因贪玩不懂事被家里人差到了荆州府来收棉，请了欣兰俩帮着押送棉到金陵。

    “可欣兰的丈夫却贪图赐许的那二十两银的报酬。不仅一答应了，还怂恿着欣兰回周家看看。说她毕竟是周家放来的，虽然太太不在了，可我们妹还在。看在从前太太的份上，我们妹怎么也要打赏她几十两银的，有了这几十两银，又有周家这座靠山。他就能东山再起。还说，从前是想回去没银，现在不仅不用银就能回金陵。还可以赚二十两银，她要是敢不答应，就把她卖到街的李婆那里去半掩门的。