陈学士不置可否，便问他破题，崔燮答了“极赞古帝之大，一天之所以为天也”。陈提学品了品，又叫他顺着背了几句，了：“这篇写得也算辞事相称，不如场上那篇有力。《诗云周虽旧》写得更有力，却是过于激扬，少失中庸之度了。”

    说着提笔临到卷面上，正要打分，抬见他还在，便挥挥手说：“去吧，叫皂役们开龙门，三日之后再来。”

    崔燮行过礼便小碎步往外趋，一边捯步一边偷偷往后看了一，却见他手腕转动，似乎画的是个圈。

    是圈就好，只要科考取中，明年乡试前就再没别的考试了。

    他回国学销假，安安稳稳地读了三天书，到得放榜那天，又得回考棚受训。

    当了诸生之后就不如没考上时清闲，岁科两试之年都得叫提学当面训导一番。顺天府各府、县教谕、训导都站在堂上，引着自己县里的考生在面等着叫名，而国学的老师不用受提学官提吊，他们这些国学生和寄籍京师的外省生员们都缩在角落里，看着提学官一个县一个县地叫人。

    陈提学真是铁了心要整治学风，不怕得罪人，打分打得吝啬，打板却打得痛快。几个皂役拖着板站在中，听他念一声悠的“四等——”就把人拖过来当开打。

    考得差些的学生们就两战战，在人群后合掌祈祷：“只愿考到六等……”

    考到六等也只是剥了秀才袍服，等学政这一任完还能考回来。若是五等就得由府学发回县学、县学发到社学等服役，吃不尽的苦。而不幸落到四等的……

    学政一任也是九年，三年两次岁考，少说要吃六次板了。

    先发落了各县学渣和中庸的普通生，最后才到学霸们。

    少数几个考到一二等的，上去了却比平常更有脸面：二等的学生就能得陈提学亲自温言抚，劝导其早应乡试；而到了一等那里，他自己就带了上等的白米来，当众发放到廪生手里，对诸生说：“本官的规矩就是奖优罚劣，你们自己学得好，本官今日起便叫你们吃上廪米！”

    那一袋米盛得满满的，有半人，足抵廪生一个月的廪米了，米袋上还扎了大红，足见陈提学抓教育的决心之重。

    一袋袋米被衙役们帮着学生挑走，站在场中的生员也渐少，终于到了国监生和那些随家寄籍京师读书的官宦弟。

    陈提学翻着卷一个个喊人上去，直到周围都快要没学生了，才喝了一声：“国监生，迁安县崔燮上堂”！

    崔燮便躬趋到堂前，跽坐堂听陈提学训导。