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    几番谋反相继败亡的消息传至皇时，皇帝无悲无喜，神依然凝重。

    “越王只是面上的一条浮鱼罢了，之的沉鱼又该有多少？”皇帝说，“之才是反的大患，最近以来朕似乎天天听见藩王们咬牙切齿拳掌的声音。”

    皇帝先命监察御史苏侍郎调查诸王共谋的证据，苏侍郎作为审死官的才华魄力无可比拟，一旬之将周王、临王、武烈侯、幕国公等皇族国戚一一牵，他们在禁城大狱里度过暗的最后几天。苏侍郎调查审讯的方法无疑是玄妙而奇特的，几位皇族面对审讯时，或哭或笑，或沉默或讥骂，但最后却殊途同归，他们在各自的囚室房梁上都发现了一条碗的绳，因此他们最后的自杀方式也像他们的血缘那般整齐划一，都是以悬绳自缢而亡。有人担心四位皇族的自缢使调查审讯未得结果，但苏侍郎有成竹地说，已经有结果了，畏罪自杀，这就是结果，我相信皇帝也不会反对这个结果。

    那一年，从皇里来肃杀的寒风，皇帝扫余孽的心计已经暴无遗，匡复靖王的皇族们于风声鹤唳中惶惶不可终日，又有越王的血淋淋的惨例在前，即使有意联合反击却也无力使梦想成真。居于王里的皇帝总是能先手为，他们发现皇帝编织多年的黑网已经朝前朝皇族们的迅疾地撒开。凡是动了拥立靖王之心的皇族们几乎尽成网中之人。

    那一年，是皇帝除了战场杀敌之外，杀人最多的一年。为陵寝守墓的墓吏工匠们说，他们看见了墓的亡魂冲茔地的奇景，满山的桧柏和黄土当时都在簌簌抖动。

    皇帝有一天夜从噩梦中醒来，他让太监们亮寝殿里的灯，罕见地带了愠怒绪，蹙眉责问锦榻的太监，是谁整夜不停地在朕耳边啜泣？宦官们婉转地暗示啜泣声只是皇帝梦中的幻听，疲惫的皇上，脸上现了短暂的悲戚之，接着是沉默，时间的沉默。

    戮杀皇族的疯狂曾使皇帝边的近臣动了恻隐之心，他怀疑官吏从皇族们中的谋反供词是屈打成招或供的结果，但是皇帝总是不置一词，有一次皇帝指着宸殿前的海棠树说，“是时候该让人来剪枝，老枝不除何有新果？你们怎么不懂如此浅显的理？

    近臣其实是知皇帝剪枝不问其病的谋略，但当剪枝人一语破天机时，近侍仍然为之一颤。

    弥漫于天空的皇族血气一地凝结涸，惊心动魄的杀人故事很快变成史籍中平淡超然的文字。一切都不能阻挡皇帝的梦想成真。

    新年前夕，华丽惊世巍巍壮观的明堂殿封落成，在冬日散淡的斜中，人们觉得那座殿透一非人间的虚幻的气息，一如西域沙漠中的海市蜃楼。皇帝围绕着明堂殿的三百尺方圆漫步一圈，一步三叹。人们抬望望明堂殿上悬的金匾，再看看满面喜连忘返的皇帝，他们有一相仿的玄妙之，神与皇帝在这个冬日合为一，它将成为一个时代的标志，耸立在王之中。

    明堂殿神落成之日皇帝大宴群臣亲王，华灯竟放之觥筹错歌舞升平，礼乐官心策划的群舞场面更是令人叹为观止。一百名丽的少女舞姬表演了皇太后亲自编排的圣寿舞，彩袖飞转之际群似风中之灵，逐次排圣、寿、千、古、、泰、百、王、皇、帝、万、年、宝、祚、弥、昌等十六个祥瑞字形。一百名技艺湛的乐工以笙、箫、琴、琵琶、五弦、箜篌、羯鼓、胡笳奏响乐的乐舞曲。一百名手矫健的少年舞人献上了生动有趣的五方狮舞，金球逗狮，杂技娱人，赴宴群臣中一片喜悦的喝彩之声。

    靖王在宴会才开始时便起离去了，皇帝端坐不动，但时间一难免心了办法，他悄然起，阔步踏大殿外积雪之中。

    跟在他后的公公抱着大氅求圣上慢些走，他都听不耳，径直走到靖王以前呆过的乾偏院之中，却见满院清冷，哪见半个人影。