朕不与你追究。不是不是你的，此事都过去了。他在江南贪腐舞弊，实在过分，朝廷早晚追究整治。可你的果决聪，忠心宏志，朕心中了然。以你才学，任金主事，确实太过屈就。不知你这孩究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置气了。”

    方拭非忙：“臣不敢。只是于颇为憧憬。此行更是多亏叶郎中照拂，受益匪浅。臣之所学，比之叶郎中，实在浅薄，难登台面。”

    顾登恒抬手示意：“你不必在这里自谦说自己菲薄。他们都跟朕夸你，说你是不世之才，朕看着也喜。朕是很想重用你，你得很像一个人。”

    方拭非：“臣惶恐。”

    屋烛火动。

    顾登恒叹了气，继续：“可那人究竟是谁啊，朕总是想不起来。或许是朕太久没见他，才让他的样，在朕脑海里都模糊了。每次从你离开，朕都觉得即恍惚又遗憾。他是谁啊，究竟是谁？朕不停地想，不停地想，方才你在桌上跟朕说笑，朕忽然想起来了。是人非啊，竟如此难料。”

    顾登恒看着远，惆怅：“二十年啊，二十年。朕当初看着他大成才，成家立业，未等他传承息，他就去了。朕当时觉得朕会一辈都记得他，到后面时间久了，就不常想起。他过什么，说过什么，也忘记了，实在残酷。前几日想他，却怎么也想不起来，他得是什么模样？看着他的画像，也觉得不像，他不该是这样的。今日见到你，朕险些叫声来。”

    方拭非：“陛折煞小人了。”

    “你二人哪怕容貌五官不像，格举止也有三分形同的恣意，或许真是有缘。”顾登恒说，“也或许是因此，杜陵那不知趣的老顽固，才会留来教你了。”

    方拭非抿了，正在思考该如何接话。

    侍提醒说：“陛，吏侍郎与起居舍人已到。”

    顾登恒：“宣。”

    顾登恒说：“朕年事已，想留个人在边陪朕说说话。方拭非，你就调去中书省，或门省。五品官也好，四品官也好，朕随你挑。你不言官，那就舍人，再不济，给事中申理冤滞，这样如何？周侍郎，有空缺之位否？”

    吏侍郎心中惊诧，差没控制住表，连忙埋，将脸藏起来。

    方拭非叩首：“陛。陛先前说，此行何山县治有功，若有所求，尽可开。”

    “你说。”顾登恒已有预，她又要假意推诿，冷声：“你想好了再说。”

    方拭非：“臣其实已翻来覆去想过许久，只是不知该如何开。陛既然首肯，那臣斗胆言。”

    方拭非稍抬起，从方仰视着顾登恒。

    这样的视角，对方形变得特别大，还有威严压迫之。

    方拭非说：“请陛对外重开运河，允民间商船河。”