七月火事有伤

    话说这张老一去，三人心中各自有数，海宣权当认命，无可无不可，便教香停了伺候，在园中另辟明暗两间厢房将养，又拨了个丫过去伺候，那香得此抬举喜自不必说，仗着怀异宝，心中盘算起海家恁般的书香富贵门第，公又是那样俊秀风人品，此一等一的造化，只怕打着灯笼再也难寻，万幸老天睁，如今总也到自家扬眉吐气的时候，如此思来想去，还未见怎的，一把骨早已先酥的飘轻，遂万事不愁，每日喜滋滋坐床养胎，今个儿想吃酸梨，明个儿要吃甜糕，间或来些大鸭香嘴儿，可谓淮侯兵，变样支使婢，将个小丫拨调的蹦，竟是认真抖起二太太的威风。连番造作来，早有那起红不忿的是非人背后去向林小挑拨，不消有的没的也要描十二分仔细来，谁知辰星本就怜她艰难，每不以为意，反倒规劝底人尽心伺候，莫要抱怨，吃用甚么随她便是，说的众人哑无言，只得熄了心，不敢徒生事端。潘大爷知林小小小年纪竟有如此纯善贤良的德，也不由刮目相看，自此相待更是又了一层。

    搅闹半旬，这节风波方才将息，园中仆婢安定，每日依例各行其是，唯有心中恨的冒火，片刻不得好过，挨到夜漏残，万赖俱寂之时，每辗转难眠，思及往事，想自家青少艾，正是土丰沃的年纪，不想早早教那息肌损了本，此生恐无女缘分，晚景难免凄凉，又想到那香在自家底鬼儿，偷换了药不说，还暗自坐胎儿，赚一辈富贵，往后她吃穿不愁，儿女绕膝，那时节自家却不知在哪破瓦寒窑了此残生？每思至此，便恨不得将那猾的小蹄攥在手心嚼碎扯烂了才好，心中念翻涌，一宿宿难眠，空瞪着不知想了多少法儿治她。夜里如此，日间却得空就去香看顾，渴了递，饿了送饭，殷勤备至，张便是亲亲妹妹，无时不将些甜话挂在嘴边，香自觉飞黄腾达在即，份不同往日，怎肯再把她这孤贱婢看在里，心知她要结攀附，故意儿答不理，妖妖姣姣的只拿乔派，没几日便顺手同那小丫一并使唤起来。

    话休饶，只说端午过去，不觉中秋，潘大爷与林小皆好闹，园中自是又置佳宴，海宣留座陪席，见那团团玉芙蓉开正好，香气葱茏，三人凭送酒，听曲纵乐，不拘形骸，只求尽。已而凉飙微逗，月上枝，隔帘观那影，又是别样多，林小面微酡，熏然问：这一向怎的不见刘郎，纵是公事缠，今日中秋佳节，他也不来么？