寒过后，天气渐冷。偶见早霜，凝在枝莹白的一层。

    此时天光渐亮，了朝的官员们陆陆续续三五成群地从殿门走，各自回到府衙之中理公事。

    在通往政事堂的林荫上，并排行着两名青年。

    若仔细看去，其实也并非并排，左边那名会稍微落后一步，看向旁之人时，脸上神拘谨而恭敬。他年纪约莫二十五六，面容俊，形大。他已换了朝服，此时虽着一红的官服，周却丝毫没有为官者的凛然气势，反倒像是个贵气的世家公。

    此时他正与旁之人低声说着话，却并不像是谈，反而像是单方面的，级向上级汇报工作况。

    “大人，您不在的这一月，那位白学士日日都来政事堂报，连休沐也不放过。据其他几位大人描述的况，官以为，那小应该不单纯只是陛派来咱们这——”

    “明，慎言。”

    只听闻一清朗净如新雪落于地面，又如山间清泉击石一般的嗓音响起，那青年话未说完便被旁之人打断。

    方明闻言忙止住话，谨慎地左右看了看，见四无人，这才敢偷去瞧旁之人的脸。

    他旁之人面相看着年岁极轻，着一清简白衣，肩披淡青鹤氅，满青丝用一细的白带束起半，余垂落肩侧。全无一多余装饰，却偏生姿容卓绝，形颀俊秀，端的是风倜傥，温如玉。

    其乃大乾一人之万人之上、掌政事堂、统领其六的丞相大人是也，名唤沈墨，字临渊。

    沈临渊年方二十四五，弱冠时官拜丞相，家世显赫，份尊贵，又生得一副好相貌，上朝时往殿前一站便映得满堂生辉，至今尚未娶妻，据说府上连个床的丫鬟都没有，满京城待字闺中的少女无不期盼着能嫁给对方，或是攀上沈家这样的世家大族，一朝飞上枝变凤凰。

    关于这位郎君直到现在都未娶妻的传言猜想有许多，其中最令人信服的大约是心有所属，为谁守如玉。如此便更令人向往。

    其实理来说，他年岁这般轻是不足以当上丞相总理朝中大事的，这其中缘由应当从大乾开朝皇帝那一辈说起。

    大乾建立以前，各路诸侯割据中原各自为政，相互争霸吞并，战火连绵不休，百姓离失所，生活于火之中。

    各诸侯国之中以乾实力最为盛，经过数年征战终于统一了天，以“乾”为国号。

    建国之后，元帝沿袭前制，几位开国功臣都被授土封爵。其中以沈氏功劳最大，位居丞相，剩余四位分别是方氏、魏氏、徐氏、亓官氏。

    而依据乾制，官员选一般由各州县品评人才而后向上推举，或是皇帝诏公开征求人才，通过各途径发现或向朝廷推荐。与此同时，元帝还给予了这几家姓氏一个特权——在朝中，四品以上的官员若非犯罪，官位可由嫡继承。

    两朝过去，这几家姓氏发展至今，已然成了京城之中乃至整个大乾境都声势颇大的世家大族，满朝文武官员几乎全是这些世家大姓的爪牙。