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    此时顾秀才脸苍白，脚步虚浮，知的人清楚他是参加乡试，不知的人还以为他在贡院里受了什么折磨。

    .

    他并不知，顾秀才休息了一日便缓了过来，他也没像其他考生那样还在临安等着放榜。他自觉这场就是来练手的，考上的可能不大，遂考完就打算回乡，所以当天就走了。

    刀六低声：“幸亏听了‘临考必备’，没有雇车，不然有车都用不了。”

    “真是辛苦你们两个了。”顾秀才慨。

    可不是如此？

    “我这趟不过是去练练手，找找以前赶考的觉，考中的可能不大，所以我也就没等着放榜。”顾秀才解释。

    “辛苦什么，爹你去好好考，等你考中了举人，我就是举人女婿，脸上多有光！”

    也不过才寅时，街上漆黑一片。

    忽地，齐永宁听见斜后方有隐隐的抱怨声，转瞬就隐隐见有三人旁若无人行来。

    可薄山就不这么认为了。

    两人肩上挑着扁担，一左一右的护持中间那个考生，所到之人人皆避，让他们通行得极为顺利，而且走得飞快。

    次日天不亮，顾秀才等人就行备，整装待发。

    其实这么早就返乡，路上也没几个考生，大多数考生都留在临安等着放榜。所以这一路极为平静，几日后一行人就到了明州府，又过了一日，回到了定波。

    “爹，不想当将军的兵卒不是好兵卒！您好好考，其他的尽人事听天命，只要尽力就不后悔。今晚您早睡，明儿一大早天不亮咱就得起，到时候我和刀六护送你去贡院，就不信还能让您把鞋挤掉。”

    因为惦着熟那件事，齐永宁了考场后，就吩咐平安去打听了。

    此时薄山很好地展现了他的壮。

    薄山这厮就是见人菜碟，他若是想讨好结谁，那可以把人哄得亲娘都不认，反正顾秀才现在是吃他这一，总之就是看他哪儿哪儿都顺，哪儿哪儿都合心意。

    黑灯瞎火的，到都是人，你车往哪儿行呀，别没走几步撞到人，直接被人揪着不丢，恐怕还要错过乡试。

    顾玉汝和孙氏估摸着要再等半月人才能回，毕竟赶考的人什么时候回来，不是看什么时候考罢，而是要看什么时候放榜。

    他估计也清楚自己这次大抵考不上，所以心态很好。

    与其他考生相比较，他们这群人边都跟着仆人，不光有人背行，还有人打灯，倒是省了不少事。

  总之极为麻烦且繁琐。

    越靠近贡院，街上越是拥挤。

    这次薄山带了车来，扶顾秀才上了车，三人急急往客栈行去。

    此时客栈里早已是灯火通明，半夜的时候就有人要要早饭，赶早的那波早就门的，顾秀才等人属于不早不晚的那。

    九天后，薄山在贡院前接到了顾秀才。

    “哪有那么容易，我这趟来就是不甘心多年苦读一事无成，场试一试就当练手了。”顾秀才略有些慨。

    他和刀六一人挑着一个扁担，里放着顾秀才的行和书箱、被褥等，扁担支棱起来，拥簇着顾秀才往前行，那是人神皆避，也没人敢去挤他们。

    那人好像是顾叔？

    .

    这次回去的时候，薄山留了个心，没跟着回乡的考生走。

    ……

    谁知竟会这么早就回来了？

    顾秀才闭门抱佛脚这几日，他在客栈里无事便四转悠，买了好几本所谓的‘临考必备’，他和刀六拿着那几本小册，就照着上面的准备，临到开考的前一天晚上，终于把东西准备齐了。

    幸亏有薄山！

    一直到了贡院，他才想起来哪儿熟。

    齐永宁边一个齐家的后辈羡慕：“早知我让三顺四顺也挑着扁担，也好过行都是用背的，累不说还被人挤着往前走。”

    说到鞋被挤掉，那还是顾秀才上次来考乡试的时候，那回是他一次前来，虽然有齐彦的照顾，还是在临贡院之前被挤掉了鞋和帽，他本是当笑语给薄山提过一句，谁知他还记着。

    也有人：“真是鄙得狠，这是哪儿来的泥，横冲直撞的？！”

    黑暗中，齐永宁也在默默前行着。

    齐永宁却依稀觉得中间那考生的背影有些熟。

    眺望过去，就见前方大街上有无数星星的灯火，都是前往贡院的考生。

    顾秀才动不已，拍着薄山的肩膀：“好，好，都早睡。”