离家数日，里里外外都覆上一层尘土，院角那株红梅倒是开得更艳了。云乔谢过岳家遣来送自己的车夫，将带回来的什分门别类放好，开始慢慢收拾屋舍。

    除了衣等行李外，云乔还带了些尹城的特产回来。

    有给邻居家孩们的糖果零嘴，也有给万夫人的礼，倒也没多名贵，算是份心意，谢她平素的照拂。

    云乔刚来芙蓉镇时，人生地不熟，还曾遭过“地蛇”的为难，是借着万夫人的势渡过的。

    边又没了岳荫，她孤在外，总要同边的人打好关系，以防万一有什么意外发生。

    好在这些年惯了生意，时常与人打，此事对她而言并不难。

    一路舟车劳顿，云乔将家中大略收拾过，已经有些力不济，便想着等修整之后再登门造访。

    可说来也巧，她才沏了壶茶，便听见门外传来动静，竟是万夫人过来了。

    此时已是傍晚，云乔请她了门，笑：“我晌午才回来，屋舍还没收拾妥当，叫夫人见笑了。”

    说完，另沏了盏茶：“这是我从尹城带回来的茶叶，夫人尝尝。”

    “这么说，我倒是赶巧了。”

    万夫人依旧是那副八风不动的笑脸，但透过致的妆容，能看她较之先前憔悴了不少，想来这个年节过得并不轻松。

    云乔不动声地收回目光，又：“我还带了些那边的特产回来，正琢磨着明日给您送去。”

    “劳你记挂。”万夫人嗅着那茶的清香，透过袅袅升起的雾气看向云乔，认真，“阿乔，我也不同你兜圈，这回过来是想请你帮忙。”

    自打见着万夫人，云乔就已经隐约有所觉察，见她态度这般恳切，也不好像从前那般推脱，只得应承：“您若是真有什么难，我自然尽力而为。”

    万夫人抬手着额角，叹了气：“还是为着我那生意……”

    年前香料生意问题时，万夫人就动过请云乔帮忙料理的念，但那时并不执着。就算一时半会儿寻不着合适的掌柜，大不了她自己多费些神，总能应付过去。

    可偏偏年节前后，因万家那些远方叔伯亲戚搅事，本家那边的生意也生了变故，须得她亲自过去压阵清算。

    她分乏术，这么一来，难免左支右绌。

    “他们这些年来始终看不惯我，却又想着从我手中抠些银钱，”万夫人不疾不徐地抿了茶，话音里带着嘲讽，“可我偏偏一个儿不想给他们。”

    云乔坐实了心中的猜测，开问：“夫人是想，叫我这段时日代为照看生意？”

    “正是。”万夫人微微颔首，略带无奈，“你若是肯，我还想聘你当掌柜，久久地打理生意呢。”

    “承蒙厚，这怕是不成。”云乔摇笑，“不过我可以代为打理一段时日，等您解决了这麻烦，再还回去。”

    万夫人从一开始就知云乔的意向，并没指望太多，见她肯答应来，已经心满意足。

    谢之后，随即谈起生意事宜。

    云乔从前卖过香料方给万夫人，对她家的境况有所了解，借着茶提神，一直聊到天暗来。

    在生意事上，两人格外投缘，甚至有惺惺相惜之。