许怀安夜里还是了噩梦。

    梦里他还是个十二三岁的少年郎，穿了一件单薄的里衣跪在桌案前，背后火辣辣地疼。

    李德才鼓动他趁着师父歇午晌时去打鸟玩儿，两人带着前夜好的弹弓，搬了小凳要翻院墙去。

    他比李德才些，也瘦，轻巧地翻过去了，在院墙外接应他。

    可这时师父醒了，把李德才抓个正着。李德才心思活络，反将他一军，把自己择得净净。许怀安被师父拎着耳朵揪来，好一顿打。

    他什么求饶的话都说遍了，师父还是罚他跪一天。师父偏李德才，李德才家中远亲官，为了在里多一条门路才把他送来。

    而许怀安自幼父母双亡，过不去日，才由亲戚送到刀儿匠那成了阉人。

    师父吃过晚饭，端着一盏茶承他的跪，嘴里尽是不净的话。忽然他发一声愕然的，许怀安抬，只见他两一翻，脑袋就从脖上歪来，连着一块，颤巍巍地往坠断了，朝他过来。

    脑袋撞在他膝盖上，翻了个个儿，一对睛瞧不见瞳仁，空地瞪着他。

    许怀安猛地从梦中惊醒，心擂鼓似的。

    他坐起来，地了一气，才勉抚平心里的不安。

    那个打他骂他的老太监早就死了。先帝驾崩，新皇登基，里的老人全换了一批，运好的，遣回老家自找生路，运不好的，就全折在了里。

    他绝不能重蹈覆辙。

    宁姝早晨醒来，伸手到枕底，摸到那枚扳指，凑到前细细看了，到拇指上，又展开手指，离远了些端详，才心满意足地摘来回枕底。

    桌案上摆了梳洗的和早，悄默声地送来，都没把她吵醒。宁姝披上衣服，伸手试了试，已经放得温了。

    她往脸上扑了两把，搬了凳去院里吃饭。

    梨落了，枝开始叶芽。宁姝坐在树底，忽然瞥见院墙的轩窗外有个人影。她走过去便见着一个小黄门揣着手，脑袋一一，昏昏睡。

    “公公，公公。”宁姝轻声地唤他。

    小黄门一惊醒了，手从袖里来，忙转对着她。