七月初七，音阁三人都去了蒜市那边，妹们一起乞巧，这一天熙凤宝钗等人凑钱买了菜，沐雪元和紫鹃提了两篓瓜果，在那边将蔬菜和猪剁碎，加了盐酱调和了，众人便一起动手包起饺来，连黛玉两手都沾了面粉。

    沐雪元紫鹃翠英秀莲本来说不用她们上手，四个人完全得来，宝钗却笑：“谁是指望着靠这个吃饭呢？我们虽不是‘十指不沾’，生惯养的大家小，要磨炼也不必在这上面，只是个有趣儿罢了，况且今日乃是乞巧，让天孙看看我们也会合这面，岂不是好？定然要夸赞我们的。”

    虽然是贴近凡尘，然而也很不必每件事都照着，包饺只图个有趣儿，并不是刻意要行这一类生活实践，验这一生存状态。

    平儿笑：“那定然是要夸奖的，给我们宝二画笔上加一金光，以后画来的东西愈发活灵活现的，二倘若是画别的，倒也还罢了，偏偏最画沙漠，我素日跟着姑娘们，也是看过一些图画的，那上面亭台楼阁鸟虫鱼人禽兽都是有的，只是从不曾看到过有人会画沙漠，二日后将这个练好了，给人家画一幅的卷轴，定然能赚钱的。”

    熙凤在一旁乐着：“可不是么，为了画那‘天山大漠图’，特意寻到这京都城外的沙堆里面去，把那‘天漠’都去到了，人家去怀来那边，是为了看八棱海棠，她是为了看沙，也是很尽心尽力了，我和你说，趁着这市面上少有这样的画，你赶把这功课起来，抢占这个先机，能多卖些钱，以后画的人多了，就不好这样趁新鲜要钱。就好像那个卖番柿的，如今看着极是赚钱，然而渐渐地有人留了，她这横财也发不了太久。”

    要说宝钗着意一件事，可真的不仅仅是有恒心而已，她还有计划，宝钗晓得虽然绘画技法是可以通过练习而锻炼湛的，然而倘若讲到构图，因为自己游历偏少，不能像人家那样四海行走，因此讲到山沙碛之类，画面便往往多凭想象，或者是参照从前看过的图画，重构自己的画面，山倒是还罢了，画沙漠的人实在是少，那沙漠其实也不好画，都是一片沙，画什么呢？多是加几骆驼匹，上几个行人，但是背景变化空间不大，不容易腾挪，不像山画那样，溪山沟壑，草亭小船，可以变着法的布置，沙漠图画很容易令人才尽，变得单调。

    然而宝钗对沙漠独有钟，便要在这困境之中开一条路来，然而要另辟蹊径，首先最重要的就是得真正看到沙漠，伊犁蒙古的大漠，自己是看不到了，不过辗转打听得到，距离燕京城一百多里之外的怀来，就有一片沙漠，众人骑了，早早地城，晚上便能赶回来。

    宝钗听到这个消息，一颗心便不住地活动，想法琢磨，因此那一回便请求顾太清组织一回天漠游，到了那里，看海棠的看海棠，像自己这样对沙漠极其好奇的，便痛快看一回大漠，顾太清听说了沙漠的消息，立刻便有了想法，她最是个好游览的，要说燕京附近的景致，比如什么石景山浑河，还有八宝山，自己都已经看过了，只是却真的并不曾看见沙漠，那地方说远其实也不是很远，邀集几个会骑的朋友，一路奔驰便往那边走，当天就能赶个来回，将这件事和大家一说，许云姜等人的兴致也给勾了起来，但凡能骑的，都报名前往，于是大家约定了日期，带了侍从，飞扬尘就往怀来而来。