霍珏见阿一副比她还要急切的模样，笑了笑，：“再几日院试便放榜了，放榜后阿再去提亲也不迟。”

    沈听趁着夜，骑了桐安城。经过城门时，与一辆城的华贵车而过。

    听见霍珏提起义父，沈听不由得一愣，旋即低了，：“那位赵郎中是薛世的人……”

    陈老夫人差人拿帕给他脸，又吩咐厨房送来些汤小吃，等到张桁放竹箸，才斟酌着问：“院试考得可还顺利？”

    张桁温雅一笑，：“顺利。祖母莫要担心，过几日便放榜了，孙儿有把握能十。”

霍珏：“尚可。”

    “你且随我来。”

    霍珏上前拍了拍沈听的肩膀，温声：“你义父待你若亲，等我去了盛京，便让赵遣走一趟白寨。”

    此时张桁正坐在车里，闭目小憩。

    姜令看着姜黎，无奈：“阿黎，霍珏哥肯定能上榜的，最多也就是拿没拿到案首的问题。”

    那嬷嬷闻言便笑了，不以为然：“便是定亲了也无妨，这不是还能退亲。咱们员外府是桐安首富，少爷又生得一表人才，年纪轻轻就中了秀才，我可不信那杨掌柜会舍得放弃与员外府攀亲的机会！”

    到了员外府，他刚一车便被人请去了荣安堂见老夫人。

    “是他，你这几年能在白寨节节升，也是多亏了他。”霍珏看着沈听，沉声音：“薛无问此人，可信。”

    卫媗想着离院试榜也没几日，怕是要早早好准备，便对霍珏：“行，你累了几日，去歇会吧，不必急着回去药铺。苏伯那里有赵遣看着，不会什么事的。”

    姜黎也知是这个理，可她就是放松不来。

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    在圈椅闭目休憩了片刻，他拿一封信，喊了沈听来，将信递给他，：“将这封信送去给薛无问，然后你便回去白寨。桐安城这里有薛家的暗卫在，不了事。我给你一年的时间，你可能让白寨众人听令于你？”

    说完便转去寻佟嬷嬷商量提亲的事了。

    陈老夫人望着孙的背影，笑着对旁伺候的嬷嬷：“若恒儿真能考中秀才，你便让林事去一趟杨记酒肆，把阿黎那孩给定来。免得乡试一过，恒儿中了举，那孩却与旁人定了亲。那可就不了！”

    先前朝廷两次剿匪，白寨两次都得到了消息，事先好了准备才能侥幸赢，若不然哪能日益壮大到现在？

    两人到了夫庙，榜单之早已挤满了人，个个心急如焚，你推我搡的。姜黎还未挤人群，便见到一个与姜令相熟的童生垂丧脑地从人群里挤来。

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    他这弟弟从小便过目不忘、博闻识，在科举上，她还真一儿也不心。

    卫媗，对于霍珏的院试并不十分在意。

    沈听“嘶”了声：“莫非是薛世？”

    陈老夫人但笑不语，并没觉得这话有何不妥。在她看来，阿黎能被恒儿看中确确实实是她的福气。

    沈听接过信，恭恭敬敬：“能，属定会竭尽所能，不负公所托。”

    张桁笑着应是。

    听小公这语气……

    沈听闻言便回过味来，悚然一惊。

    比起姜令的悠然自在，姜黎可就张多了。

    霍珏几日不怎么闭，又在礼房里拘了两日，确实有些累了。

    祖孙俩说了一会话，张桁便离开了荣安堂。

    卫媗起往游廊走，霍珏跟在她后，过了游廊，了正厅，便听卫媗问：“阿珏，你想要我何时去提亲？”

    可细一回想，那两次消息送来时都十分巧，且都是送到他手上，他隐隐中也觉得哪里不对劲儿，可查了五年都没找究竟是谁在背后襄助他。

    他意识看了，只见车上标着一个“张”字，瞬间便想起了，这是桐安首富张员外家的车。

    日一日日挪，转便到了放榜日。

    陈老夫人心一喜，一叠声地：“好好好，你这是青于蓝而胜于蓝！你父亲当年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接连落榜四次。八月的乡试你好生准备！”

    放榜的地方便在城东的夫庙，姜黎一早便拉着姜令一同去了庙里看榜。

    霍珏抬看着沈听，“朝廷在过去三年曾派兵去白寨剿匪剿了两次，次次铩羽而归，你真以为是天助白寨？”