“这……这位是？”

    陌生女旁跟着兄边的女侍者，但她同这院里的其他人一样，都在绝世人的辉泽照拂失去了光彩。我的脸颊也似乎比之前更了，踌躇不前的我甚至无法仰面直视前的女，可我的嘴却自顾自地吐音节来。

    “我是淀川家的雪华，此次与甲斐国的使臣一同前来。”

    女向我盈盈行礼，端庄又温柔的应答之声与她的容颜相辉映。

    “让您见笑了。”

    我的左手还抓着整张半弓，穿着弓服汗浃背的模样也完全不像是一国的公主。我作镇定地向面前的女行了平礼，随后补充：

    “我是相模守的妹妹，名唤照。雪华大人能与甲州使臣一同前来是吾等的荣幸，然而我们北条家却招待不周，实在是万分抱歉。”

    我惊讶于自己竟没有在回应当中语无次，不过即便我言语中有什么无礼之，这位雪华大人也必定会原谅我吧。

    我为何会如此笃定呢？虽然淀川雪华也的确在这之后轻声说着“没事”、“不必介怀”。

    “能目睹北条家的阿照殿的英姿，才是我之荣幸。”

    雪华再次夸耀起我的弓术来，殊不知之前那一箭不过是我千百次修炼中的唯一一次歪打正着。

    “殿的弓如霹雳玄惊，北条家不愧为武之大家，连我这样的女都敬佩。”

    之无味的客话，从她中讲却不再那么了无生气。我期望着，她的话语均自真心。似乎有了这么一句诚实的夸赞，我往后的练习便不再是枯燥乏味的。

    我与她的初见便是发生在这枯山院里的稀松平常一日。在那之后，待院中的白沙与砾石不再温——也就是当日黄昏之际，甲斐的使者们在城的驿馆落脚，我则与兄在和室中用晚膳。

    “那位淀川氏的公主，如何？”

    兄坐在上台[　上台：榻榻米地板上凸的位。]，向一脸苦闷的我投目光。而我的消极也并非源于今日那得不够味的秋刀鱼。鱼上漂浮着没能化开的盐粒，中格外酸涩。嘴里嚼着东西的我片刻后才答复兄。

    “是位很漂亮的女。”

    我讲了一句废话，因为除此之外我无言以对。而兄对淀川雪华似乎也很是满意，我虽不知他们是否已正式会面、又谈了些什么，但兄几日前的忧虑早就一扫而空，他的脸上洋溢着即将大婚的新夫才有的喜。

    “你且安心，阿照是我唯一的妹妹，兄绝不会因为有了妻就将亲妹抛之脑后的。”

    “阿照只要看到兄大人安乐就好，怎么会因为兄娶妻而心生不满呢。”

    我将未嚼烂的残羹吞肚，苦涩之味顺着。这样的我在回应家督大人之时，便可以带着妹妹才会有的嗔谄媚语气了吧。兄以为我会嫉妒，而我也确实在嫉妒。但我不会嫉妒即将成为兄正室的淀川雪华。