“佐久间师傅，您是佐久间师傅吧。”

    此时正日三丈，我暂别阿照，借用房中准备给客人的净清理过的她也佯装无事地重返演武台。但这时间大纳言大人和将军尚未席，我便仍逗留于城。院中有几个加贺国大名赤松家的随行武士，那之中有个窝陷的瘦男人，我瞧他没有佩刀，肩上却扛了把黑漆涂重藤弓，想来不该是普通的武士家臣，恐怕也是要参与这斗技的一员。

    我遂喊了他的名字——没错，我是知这人的。他如今虽与赤松氏为伍，想来年逾甲的他也不会再有什么追名逐利的野望，但他握有的技艺是会令任何人都打心底里拜服的。赤松家的几个武士在另一间屋里谈，而他则独坐在屋外的石阶上拭那把足有七尺五寸[　大约250厘米。]的藤弓，这正方便我同他搭话。

    “敢问这位贵人，您是何人？找在有何贵呢？”

    男人正要起行礼，那弓仍被他牢牢握在手中。他中并无什么惊异的神，想来是对陌生之人堂而皇之地喊自己的名字这事习以为常了。问完话的我更近一步，他正巧将藤弓的半分朝上举着，成节[　成节：日本弓握把靠的位。]上似乎刻着某个家纹，但又好像是被谁刻意涂抹掉了，唯有被遮盖住的那一块有着明亮的黑。

    “您如今是在为加贺国效力呢，以您的能力而言实属大材小用。当然我也知您是为了给家人谋求一个安稳之地，只是为那赤松氏卖命着实可惜。”

    赤松家武士所在的和室的门只虚掩着，可我却能毫不避讳地讲上面这些话。

    “这位贵人，还请借一步说话。”

    他将藤弓就手安置于后的石阶上，随后起引我到不远的枯竹林中，他的面容也有了些不易察觉的变化，然而我之后提的事可能会令他更加不快。

    “您可曾想过重回播磨？”

    男人比同龄人看起来要苍老些，在我讲这句话时，他上的白须颤抖了两，角的横纹更是随着他眯起的狭睛凹陷去。

    “您是从西国来的？不，这不可能，西国的贵人怎么会在跑到这京城来。”

    “弹正[　弹正：日本官位。]大人悉一切，近在前的京都当然也不例外。”

    “呵，既然如此，事到如今还来找我甚。我对那须氏已仁至义尽，从我离开时就没有回路了。”

    “所以您还是希望能够回去的吧？朝利大人已逝去多年，曾跟在他边的老臣也多已解甲归田，您才刚刚迎来能大展拳脚的时机呢。”

    “你到底是何人？与那须朝云又是什么关系？”

    男人的面容舒展了些，虽是在揣着满脸的疑惑询问我，然他的语速却逐渐放慢，似乎是陷了沉思。

    “待您之后好好想想，过些日我还会找您的。”

    我朝他作别，准备向南门迈去，恍惚间来一阵微风，男人侧的枯竹上抖落掉几片黄的竹叶，他是个不怎么起的老武士，但冬去来，他也会同这竹林一样重现繁茂吧。

    男人名叫佐久间久竹，这并非是我第一次见他，上次是在相模的小田原城。他那时就没与我打过照面，而当时的他还是阿照的弓术师傅。