“没有消息便是好消息。”她是如此安的，“不定拾若还能将人再劝一劝。”

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    “待到了北疆，我与也不分开。”

    清茴被她拉着往那小摊儿上去，见她面上几分欣意，到底安了些。两日前，自从车中醒来，面上便没展开过几回。

    前老板娘三十上的年岁，端上来两碗片川儿，海米熬的鲜汤，炒着雪菜笋丝，莫提多香了。清茴不必劝，便见星檀已经开动了起来。

    清茴也跟着笑了笑，与她一儿用了几，方问起她来。“真的打算与我往北疆去？”

    华清早往这里打探，却丝毫没有皇后的落。

    西南战事平定，杭州城里更多了几分闹。酒楼的灯笼红火，沿着西湖小街，一路挂去了林隐寺。百盛开，沿途全是各异的香气。

    陆亭慈只应声来，方自行去通传了。不多时候，方重新回来与他让一条儿去。“陛，请跟臣来吧。”

    凌烨一经料理好了朝堂琐事，方寻得时机，来了趟江南陆家。

    星檀与清茴来早了几日，只寻了间小院儿安顿来。这日见得那官家的车从西凉大街上过。她念了许久的阿兄，终于回到她边了。

    街角上的小摊儿支了开来，幽幽得飘着鲜香。清茴依稀认得那香气，望着星檀，“是竹笋。”

    亦并未说什么，只是这一路双偶有乍红，许是有什么应…清茴亦不敢多想。像江羽那样的人，许早有宿命。而她们还得好好活着。

    星檀方用一面，汤儿的鲜全在面里。“老板娘确是好手艺。”

    老太太是坐在画室里的，三面博古架上堆满了画卷。人不在，她喜的东西，老太太却没有忘，只越添越多。

    羊吃得越来越多，星檀冬日里养不起来的膘也渐渐丰满。脸儿得起来，往镜里一看，都不大习惯自己的笨模样。

    “还有雪菜。”星檀间还有些嘶哑，却认得这江南的味。“是片川儿。不想这青州城里，也有苏杭的小。”

    可他不信，她那么念着祖母，怎么可能不回来。他得亲自来寻她。许是她只是为了躲着他，刻意不让人发现。

    阿檀便是在这儿大的。他隐隐看到那个影，在丛中摘，要与他酿百酒。又见得那抹青竹襦裙，在门边的秋千上轻。

    有队载着胡人舞姬，往酒楼中卖艺揽客，那舞姿妖娆，星檀便是看着那各手掌姿态，都叫人缭。

    来中原卖羊的鞑靼人生得威猛，比汉人要壮许多，面上的憨厚却透着那个民族的诚恳。

    清茴只觉十分安心。一路有她陪着，又能见得沈越了。那些困在闱中的日，于她来说，终已是个了断。

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    “嗯。”星檀抿了抿。她也念着祖母，可江南定是回不去的。皇帝会让人去那里寻她。至于北疆，虽是个陌生之地，可她记得，如无意外阿兄年后便会去西凉上任。“正好，陪你去寻沈将军。”

    星檀又吃了一面来，淡淡笑：“等你嫁了人，再说这话。”

    于皇室而言，皇后未归，便不能对外宣称人还活着。凌烨并未告诉过陆亭绥，本想等找回来人，再一并宣称。可不想如今却让老人家一直挂念。

    四月的西凉，方将将迎来几丝意。西凉的百姓，便迎来了心上任的父母官儿。

    老人家颤颤巍巍接了过去，他方与她说了实话。

    比之西凉，江南已早早和了起来。

    北边的天，比豫州来得晚。车往北行的小半月里，寒意悄悄躲藏，日日里意十足。车外一望无际的平原，也由枯槁的黄，慢慢泛起新绿。

    往西凉城去，遇见的路人也渐渐变了模样。

    江公公执意回了翊王大营，到底凶多吉少。而不多时，休战的消息传来青州城，却依旧没有他的落。

    老太太并未来迎驾，他却自知其中寒意。为人君，他未能护住皇后；为人夫，他更是让她失望了。

    然而陆亭慈却与他说。“陛，星檀确并未回来过。老太太如今还在星檀住过的小别院里住着，整整三月了，也未肯来。”

    见他来，老人家终与他行了礼。他受之有愧。只将藏在前那枚平安扣取了来，送回老太太手里。“阿檀留东西不多，老夫人留着这个吧。”

    穿过廊儿，那座小别院落在小山脚。门前绿柳成荫，各卉团团簇簇。

    “朕想见一见老太太，可否请陆大人通传。”

    “去不到江南，不想还能吃到喜的。”

    西凉在关，沈越在关外。隔着一条天山为界限，一边是人，另一边是风土。