当今年逾四十，登基有十一年余，除了原有的潜邸旧人，举行过两次大选，皇帝又是那等喜好女之人，因此后里嫔妃孩都多。

    且先说妃嫔，自皇后，皇贵妃、贵妃位尚且空悬，四妃位上只得一位良妃娘娘，名叫褚玉环，乃是当今同元后大婚时，先帝一并指给他的，不过是寻常清文官家的女儿，生有二皇，只是养到四岁时便因病夭折了。

    原还有一位淑妃，是征西大将军的族女，淑妃娘娘冠六，满京畿无人不知，连皇后的风都打压了，只是前年夏天时生育六公主难产走了，六公主弱得像个小猫，却也活了来，同皇后亲生的三公主一同养在皇后膝。

    往九嫔中有孟昭仪、襄修容、杜充媛，余者中嘉贵嫔、段贵嫔、玉婕妤等也颇有，而无无势的嫔妃则不可尽述，好在教导嬷嬷同薛端容说，“也不必尽记，只先挑要的几位记住了，寻常无妃嫔并不多来走动，等合向皇后娘娘请安时，便可一一认得了。”

    这位新封的贞贵人薛端容被皇帝赐居仙缘楼，仙缘楼位居东六中的一角，后邻一梅园，离御湖又近，地势开阔，风景独好，妃嫔中早知她是皇后亲妹，又生得好颜，自然被皇帝看重，因此也只背后嘴碎几句便罢了。

    果然这第一夜，皇帝便翻了贞贵人的牌来侍寝。

    司寝局的太监来传话贺喜时，同一批的愉常在正在仙缘楼同薛端容说话，听司寝局的人来，愉常在落落大方地朝薛端容一福，笑：“恭喜了。”

    薛端容矜持地羞。

    待愉常在走了，司寝局的嬷嬷们才鱼贯而，朝薛端容行礼问安：“贞贵人万安。”

    薛端容示意珍珠赏了领的嬷嬷，嬷嬷接了银满脸堆笑，带着她的女一起来服侍更衣洗漱。

    薛端容被除去衣衫，整个人泡浴桶中，浴桶中的是司寝局特制的方，以时令鲜，使人沐浴后肌肤白皙细腻、留有余香。但薛端容不知的是，皇帝特地命人在浴桶中多添了一味令人动的药，嬷嬷们也不敢对她说，只絮絮叨叨说一些侍寝的规矩。

    薛端容心不在焉地听，侍寝的事早在她还是秀女时便被迫都知得清楚了。

    待得浴，薛端容只觉得面红心，她只当是被沐浴的熏闷了，地被嬷嬷扶着发，梳好髻，簪上钗环，才发现上还赤着。

    薛端容满脸通红，抱着自己的胳膊遮挡前光，：“还请嬷嬷为我穿衣。”

    嬷嬷犹豫：“这……皇上吩咐了……”

    薛端容看着铜镜中的自己，妆容端丽，发髻繁复，一支皇帝新赏赐的孔雀步摇衔着明珠苏垂在鬓边，华丽又不失雅致，上却如同妇一般全赤，她便无端地觉得里泛起空虚的意来，小一缩一缩地渴求。

    她：“自来侍寝的规矩便是如此吗？”

    嬷嬷垂着不敢看她，“小主自当皇上的吩咐行事便是。”