南，赶在四月府试前抵达便可。”

    贾琏答应着, 自去料理不提。

    当已是腊月二十六, 离年日近, 王夫人和凤儿忙着治办年事，贾府因奉了旨, 迎贵妃上元省亲, 一发日夜不闲，荣，宁二府, 外上，皆是忙忙碌碌，连年也不能好生过。

    贾府之事，暂且不表，这里李纨家里诸事齐备，也预备着过年。

    这日正是腊月二十九，淡来回话，李纨忽想起一事，问：“前儿的押岁锞可得了？”

    淡闻言忙：“已经得了，今儿一早送来的统共倾了一百零二个锞，金银锞俱有，若要瞧瞧，我这便去取了来。”说罢去了，不多时便捧了一茶盘押岁锞来，共金锞三十六个，银锞六十六个，有梅样的，有柿样的，有海棠式的，有笔锭如意的，也有八宝联的，小巧致，皆是七分银一个，分量不差上。

    李纨看罢，吩咐绣竹收了，以备岁除之用。

    次日便是除夕，阖府张灯结彩，李纨吩咐厨房设了家宴，府里外挂起各灯，贾兰又预备了一班十段锦，八角鼓儿，斗笑磕儿，放了几架盒，各样炮，虽然人少，不若在贾府中那般闹，但也十分有趣。

    李纨又命分送各人果、炮、压岁钱、岁烛，外喜。又打发几个仆妇小厮，各带些铜板粥面，分往冷街小巷、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助。

    吃罢晚饭，贾兰陪着坐了一会，便对李纨：“妈，我去隔陪陪先生，一会就回来。”

    李纨听了忙：“不急，大节的，你多陪陪沈先生罢，守完岁

    再回来也不迟。”说罢又叫绣竹收拾了几样细巧茶果，装了攒盒叫他带去。

    贾兰答应着，提着盒去了。

    李纨先前为儿泽师时便打听到了一些沈颐的世，后来又听颜慧无意间说起过几次，才知晓其中缘故。

    沈颐母亲在其八岁时便亡故了，沈父续娶了蒋氏，这蒋氏秉刻薄，沈父又是个耳的，沈颐没少受磋磨，多亏了他生聪，又有母亲留的老仆护持，才得以平安大。

    数年后沈父病故，蒋氏便撺掇着儿分家产，沈颐同胞兄沈参庸碌无成，素来嫉恨这个同胞兄弟，也与继母继弟连成一气，针对陷害，若非沈颐机，只怕早已名声尽丧，沦为笑柄。

    沈颐失望至极，一怒之便请了族老主，分了家。

    沈家之事也因此闹得沸沸扬扬，众人皆议论纷纷，没想到沈颐却因此了顾岩的，拜其门，成了室弟。

    随后沈颐便搬去了京城，中探，名闻天，多年来四游历，却始终不曾回乡。