林丰苦劝不得，最后只能同意，到底心中有愧，将家产分了一半给周氏母带走。

    这些宅私实在不甚面，又当着惜的面，周氏便没有细说，只大略说了几句始末缘由。

    李纨何等聪，周氏虽未细说，她略一思量便猜到了大概，妻妾之争向来残酷，可以想见周氏这些年是怎么熬过来的，只是到底是别人家务事，又事关后宅私，也不好多问，便：“你日后有何打算？”

    周氏闻言叹了气：“我如今也没什么奢望，只希望松儿平平安安，无病无灾，便再无所求了。

    我原打算回乡去，只是这孩忍不这气，执意要参加明年的秋闱，考个功名回来。

    我也劝不住，只能随他去了。”

    李纨：“这也是孩的一番孝心，回指不定给你挣个诰命回来。”

    周氏：“那就借您吉言了。”

    吃了一回茶，又说了一回家务人，见天已晚，李纨便带着惜告辞回去了。

    周氏先

    前便知了惜意家的缘由，此时难免有些不放心，拉着她的手细细嘱咐了一番方罢。

    惜也十为不舍，一直闷闷的，好在李纨又答应日后带她来，想到如今同在京中，见面也不难，这才心好了些。

    另一边，贾母等人见李纨惜在外住了许久，已经接二连三打发人来她们回去，李纨只得收拾了行李，又与黛玉周氏告了别，便带着惜回了荣府。

    众人见惜虽然还是淡淡的，但却不再提家之事，俱都松了一气。

    尤氏也唯恐迫太过又让她改了主意，因此也不敢再说亲事二字，横竖惜才十五，过一两年再提也来得及。

    倏忽一年过去，却说贾兰在国监数载，又有沈颐这位名师教导，诗书经义皆已谙熟，有心在今年秋闱场一试，故每日于静读书，以应秋试。

    展到了八月初间，乡试在即，王夫人，李纨早早便替贾兰将一应考试之都备置妥当，除了挡风的号帘，遮雨的油纸帘，考篮、银丝炭、铜铫、小火炉、薄毡、蜡烛等，还有各样耐存放的心，小菜，并熬粥的碧粳米等等。

    王夫人还备了一大枝野山参，切成参片，用荷包装了，叫贾兰带在上，凡能用得上的各药也都用荷包装了，在篮。

    很快便到了初八这日，李纨先前一直表现得颇为镇定，到了此时却不免有些张起来，门前反复检查了要带的包袱，考篮，见无遗漏，方才安心了些。

    临行前又隔着窗再三叮嘱跟着的随并小厮们：“好好跟着哥儿，别叫人冲撞了，若是有什么事赶打发人来府里回话。”

    众人答应着：“放心，才们保准服侍好哥儿。”

    反倒是贾兰自个儿十分冷静，拜别了李纨王夫人等，带着小厮门登车而去。

    贾兰是贾家这些年来唯一一个有望中的，贾赦贾珍等人均十分看重，一大早便同贾政、贾琏一坐了车，皆送贾兰场。

    到了贡院，看了牌，在西门第四牌上。了名，领了签，此就不容上前了。贾兰接过行李、考篮，辞了贾政及众人

    ，拿着签就到搜检砖门边来。

    贾琏充着小厮，挤上去一看，只见贾兰到了门前，放篮和包袱，有两个衙役模样的人，便从搜了一遍，又将篮看完，包袱也搜了，方说：“搜检过。”