杜荀鹤由衷地夸赞：“前辈过于谦虚了，您才八斗，士及第是早晚的事。而且你随李频李前辈任建州，也可以大展鸿图，保荐仕嘛。”

    “保荐仕，我可没那么好命，都是过去的事了。别再往老哥脸上贴金啦，依附于人无奈之举，藤蔓般的委屈活着让老弟笑话呀。”提起好朋友李频，曹松顿时悲伤难过起来，脸瞬间不好看了。他突然想起什么，转向舱疾呼，“你们三位看是谁来啦？是荀鹤呀！”

    帘猛然挑起，从里面快步走三个人来，最前面的中年人亲切地大喊着：“是荀鹤呀，我们上个月还在安相聚呢，我前脚走，你后脚便追来了。”他着白煞煞的大方脸，可能是由于兴奋而透了些许红。

    后面跟的是个小伙，白白净净斯斯文文的，他还不忘照顾着后的老人。这老人着实是上了年纪，走起路来颤颤巍巍的，其相貌不敢恭维，不说丑陋，也称得上是惊世骇俗了，而且上嘴豁去一块，更平添了几分随心所。他正哧哧地齿漏风招呼着，“是你小呀，有日没见啦。”

    “喻坦之喻兄台、方方老爷、郑谷！你们都在这儿呀。”看来杜荀鹤和这几位是相当的熟悉。

    大白脸隔着船舷激动地问：“杜老弟，你还真的回池州啦，我在京里劝你的话没起作用啊，明年开就要闱了，你再忍三个月，说不定就榜上有名了呢，就这么轻易放弃啦？”劝说者看来是不甘心，可对方只是气地摇，八成是多年的磨难让其彻底死心了。

    老人家也在好意规劝着，“孩呀，坦之说的有理呀，不能意气用事。我老吃曾经也像你一样，心灰意冷过，可没曾想突然就中了，他有诗写，几年秋赋唯知病，昨日闱偶有名。”然后他望向船上的其他人，礼数隆重地向每人三鞠躬。

    “嗨，连年的考场失意，所写文章不了知贡举的，去年是崔沆，今年是湘，也许自己的能力真得有限吧？边的人一个个皆有鳌里夺尊、蟾折桂之才，像许棠、张乔，还有喻兄你。我不行，还欠火候，此次回池州，要发奋图，潜心修为，九华山里去，不求前的虚浮，要认认真真地学问。”

    “哼哼，小，你这么说让我和曹松、郑谷也无地自容啦，我是考了一辈，曹松也是半辈了，郑谷也考了几次了吧？考来考去，都没捞到。可你与我们不同啊，你还年轻，来日方。再说，喻坦之和张乔他们也不是一次就成了的，其中的心酸苦楚只有自己来籍。回池州也好，静心来沉淀一，筹划将来再接再励。”

    “方老爷，晚辈也是这么想的。对了，你们怎么在这里呀？大家要去何啊？曹前辈，您不在建州，又回洪州啦，是仕途就，还是回乡探亲呢？李频李刺史在建州还好吧？”杜荀鹤兴趣他们怎么聚到一起了。

    “咳！李频啊，别提啦，他已经于去年过世了。”曹松，曾经建州刺史李频的幕僚心痛地告之，还有李频的同门师兄方、好朋友喻坦之皆吁短叹起来，“我回到洪州意气消沉，他们怕我过于悲伤，相约来看望我的。”消瘦的者里噙着泪。

    为师兄、姚合的学生、亲密的伙伴，方不禁泪夺眶而，“是呀，频弟是向朝廷自荐去建州的，誓要整治吏治、富甲一方，可惜他土不服、积劳成疾，最终患上了重病，当我得到消息，奔去建州看他时，已经晚矣，频弟故去多日啦。他是个好官啊，建州百姓举城致哀，并在梨山上为他建了庙宇。”