山川形胜，向来是修炼的好地方。

    南岳衡山便是其中一个妙境。枕湘，望九疑，云雾勾连，泉飞如素。群峰争妍，有三峰秀：一名华盖，云开雨霁时可见白鹤徘徊；一名石囷，清风徐来，巉岩会自动诵鸣；一名芙蓉，总隐于云雾，难见其芳容。此三峰并余百二十个山，皆是钟灵毓秀之地，仙气馥郁，机缘遍地，却成一家之禁，连着大半个衡山都被布法阵，禁止外人。如此霸的手笔正自而今烜赫九州的门派——衡山派。

    能占山为名，想必渊源已久。当初舜帝巡南，最后所抚之便是这湘之滨，在衡山设坛祭祀后，才不幸崩亡。而被他派去作法的巫祝，为了继承先王的遗愿，便留在了最后献礼之，打这一显门基业。几千年来，由于被后世追崇，舜庙的香火竟未断绝过，连带衡山也从中受益。

    衡山显名有二：一是医，二是人。医字不必说，可治黎庶，上能救神仙；而提到人，则不能不提其师之难。在寻常仙门当个执事，多不过百年功夫，但是在衡山修炼百年也不一定能脱离皂袍队伍。除了对弟门中功夫的要求极严格之外，师门亦注重他们在外的历练，等学能力到达一定程度时，其师会派遣他们去山实践，然后照成果评定诠次。大分的师父会指定任务，但不是每个门徒都循规蹈矩。

    比如宋湘神就不是乖乖任务的人。

    湘神本是孤女，她被门中采药翁从湘边捡到时，除了一襁褓便无他，老人将婴孩带到门，请示过执事后当作自家孙喂养，就这样到八岁。八岁时，她为摘仙药徒手攀峭，并与守药的灵鹄打了一架，从此一战名，被石囷峰主捉去了关门弟，受其侣赐姓名。衡山虽崇医，可派中也有十八般功夫，刀剑符箓法咒皆有成就，比如石囷峰的剑就是九州也闻名。她修炼六十几年，凭借天赋和教导，山上执事都是打不过她的，但若是要升青袍弟，必须得去山完成一件大任务。湘神的师父睛都不眨，直接命她去斩东海一条已有三百年行的蛟龙；少女也莽，提着剑就去，不二十天就夺了那黑蛟的丹。

    只是她回山，被凡间世界勾了魂，心想离约定时限还有两个多月，银钱足够，便游玩起来。如今正坐在东平府南城境一酒楼，吃着时令味，听说书人：

    “……那恶蛟一目被刺，怒地拱起，只听它发一声怪叫，方圆百里碣石尽碎，浪滔天。却见那半空中女侠将剑向天一指，顿时从八方袭来，如尖笋破土，一都在妖孽上，便再也动弹不得。女侠前冲，从大张的蛟向上猛刺，怪脑中，任凭它昔日如何兴风作浪，刹那便魂归西天！”

    湘神只顾着拨着碗里的清蒸鲈鱼，蘸取旁边的酱油。

    “那后来呢？那侠女去了何？”酒楼里忽然有人问。

    说书人一拍桌，“那人落地后对村民只说：‘降妖除是俺本分，尔等无须激’，还不等百姓跪拜，刹那便消失无踪。”

    在满堂喝彩声里，湘神为自己倒了一杯茶。然而酒楼里喧闹方消，街上又是一整嘈杂。殿中不知是谁嚷了声“广陵王世要城”，便纷纷挤到窗边。湘神听派中师父弟们闲谈时话及人间，他倒是知世是个什么东西，但还从未见过，便也站起来往窗外望去：