端记得荒漠里缀满星星的夜空，记得枯木燃烧的火光，却不记得自己什么时候睡着的。自她离开京城，已经好久都没有睡得这样沉，她觉自己似乎在一个很很无法挣脱的梦。梦里有温厚实的兽外袍，有车赶路的起伏颠簸，有扬起的黄沙，好像还有陌生男人实有力的膛。

    在这个格外的梦境中，端似乎觉自己的手脚在被人摆动着，她有些不安，奋力想要挣扎。然而她却困得睁不开，脑中的思绪也如迷雾一般将仅有的一清醒的意识缠绕……端耳畔响起一个男人低沉的声音，“睡吧，这里很安全。”

    男人说话间的气息轻柔地扑在端的耳侧，莫名竟给了端一分安全，她放弃与本能抵抗，丢盔弃甲向包裹着她的困意举手投降。

    兖城是羌北族所占据西北荒漠一带的一座小城池。但兖城位置得天独厚，它夹在两条古河的中间，在一片旱的荒漠中拥有优越的气候条件。羌北族占据此地后，更是不息耗费大的财力与人力，用大石块还有新土混合红柳枝和芦苇，修建了壮观的殿建筑群。陇城为羌北族主城，那么兖城则是羌北族的安居富饶之地。

    如今羌北族的大汗有两个儿。大儿昴行从小聪慧机，十二岁便习得军法，跟随父汗坐镇战场，指挥千军战无不胜。小儿安尔格更是英勇。羌北与多塔尔族发生战争那年，恰好临近安尔格的十六岁生日。在荒漠里的那场战役中，安尔格披甲挂帅百步之外一箭正中多塔尔首领的心脏，并于千军万中突围而，用多塔尔王别在自己腰间的弯刀砍了多塔尔王的颅。

    大汗听闻安尔格的事迹大喜过望，不仅赏赐黄金隶和羊，还把兖城送给了他当作礼。安尔格生日当天，兖城城门上悬着的便是多塔尔首领的颅。这几年大汗抱恙，羌北族的实权掌握在大儿昴行的手中。小儿安尔格去年刚成年，他便跨征战夺了陀罗河域的大分地区。

    羌北的大汗的继承权走向变得扑朔迷离了起来。陇城、石门城这两座大城以及盘山以北以昴行为尊，而在兖城和陀罗河经的地方，安尔格则享有绝对的权威。羌北族人尚武，他们仰慕勇士。安尔格杀多塔尔王的事迹最为人所津津乐，亲看到多塔尔王颅的兖城民众更是对安尔格心悦诚服。他们自发将安尔格的名字印在祭祀祈愿用的丝带上，表示自己的忠诚。

    东边的太升起，兖城居民们开启了闹而又平凡的一天。稞阿街的商贩们一边整理着自己的货，一边闲聊着。