“回来了。”

    “是。”

    羽织与千枝，野来到母亲前。

    “千枝说你去了书肆。”

    “是，女儿愚笨，在家苦想不得。”

    看她脸上未现苦愁，早兰笑问女儿：“今日可有收获？”

    野笑而不答，只：“母亲晚间可有事？”

    “无事。”

    “那请允许女儿为母亲画耄耋图。”

    早兰一怔：“耄耋吗？”

    不等大当家问缘由，千枝已抱来少当家门时就吩咐的笔墨纸砚。

    多掌一灯，野退后，在与母亲相隔一张半的蔺席铺纸作画。

    松雪促狭尤动与自然风，人图甚少。平生所画人或藏景中或佛二教之菩萨仙人，传世人像仅幕府第六七八代将军御遗影。

    画成，野对光举画，忽而叹重气。

    “画得如何？”

    由千枝递画，野饮，“母亲与祖母大人神貌极类，女儿光想着祖母大人的音容笑貌了。”

    看过画，早兰肯定女儿的自省。

    “你不若画千枝吧，她与你母相貌不一，你可放心作画。”

    拳一敲手心，野看向千枝：“千枝。”

    “千枝怎敢劳少当——”

    “无妨，你随她画去。”

    “是……”

    虽应着，千枝犹不忘主从礼节，笔墨搬至早兰侧副主位，自则正坐于野方才作画的地方。

    随野落第一笔，见千枝少许拘谨，早兰同她扳话：“千枝青多少？”

    千枝答：“回大当家，今年二十有四。”

    “可有意中人？”

    “母亲。”正行作画的野声截话。

    “怎么。”早兰笑看女儿：“千枝同你年岁相仿，又守你大，你不关心她的终大事？”

    “女儿岂有不关心……”怏怏嘟囔，野低继续画想象中千枝老后的眉。

    “你这些年尽心服侍野，我早兰也是看在里的。你若愿意，我要若白收你为义女，为你寻个好丈夫。”

    不行礼不合规矩，行大礼又妨碍少当家作画，千枝于原地摇摆不定。

    “谢大当家意，千枝只愿久久地服侍少当家，尚无成家之意。”

    “成婚后你若想，依然在此奉公，与刻无二。”早兰又说。

    千枝把看到野，只见她抿作画，眉峰双锁，不发一字且胜过万语千言。

    “谢大当家意，终大事，还请容千枝熟虑。”

    早兰颔首：“那是自然，婚姻之事不可草率。”

    呼气墨，野移膝。

    “画成了，母亲请看。”

    画上千枝斑白发，八字纹显，稍角微垂，似在沉思。有一家主人的风范，又不失年轻时的温丽绰约。

    “你此法甚好，再多画几人必有领悟。”

    得母亲肯定，野振声应：“是！”

    画拿与千枝看，谁又会这个年纪愿意多看自个儿的枯容衰相呢，野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。

    “你姨母在会津还未归来？”