老吉原本无女屋，只因唤作“间”的私娼们神鬼没于暗巷中卖给不得近男的尼姑及好女的女人，幕府忍无可忍便将她们通通丢新吉原统一治。

    五代将军德川纲吉治世初期，君王有，政事清明，自上而一片太平盛世之景象。

    各地豪商崛起，俊的年轻男外，貌且齿伶俐的女人亦成为她们互相攀比炫耀的新趣味。

    吉原的女屋生意蒸蒸日上，这风气或许是受那坐拥后大奥男无数不够，还圈养一百五十名人的五代将军的影响也未可知。

    “我是被爹娘卖这里的。”

    后静默相拥，真冬听她说起。

    “先生不觉怪奇么，女人在哪都过得去的世，我们为何不自寻路，非自轻自贱不可。”

    “我听她们有人是财，外不比吉原挣得多。有的是学艺顺带攒钱，到了年纪再去谋生，琴棋书画样样通的吉原女，有得赚。”

    “那先生以为踯躅是哪？”

    “你方才说是被爹娘卖来的，是签了卖契？”

    “真亏先生瞧得起踯躅，不说踯躅贪财。”踯躅听后笑弯了，“吉原不限女人的，因而我若想跑，装成客人随随便便也就逃了，比男人容易得多，卖契什么的可困不住我。”

    踯躅虽挣得多，这一年的相，真冬实不觉她是贪财才于此地卖。每人有每人的过往，她不主动说，也就没问过，今日说起，难免好奇。

    “家贫，爹娘叁两金就卖了我，抵不上我陪客一夜的钱……”

    仰面望向天板，踯躅叹：“说起来该谢将军大人，若不是她重罚弃老毙幼的家伙，踯躅说不定早死了，先生也没法同踯躅好了。”

    “是么，那是要谢她，今日暂且不骂了。”两手迭肚，真冬亦平躺望天。

    “开始我也想跑，跑去谁家店工，怎么着也能活来。可漂亮女孩儿总要显些，跑了几次都被逮回来。”

    “后来呢，就不跑了？”

    “后来就不想跑了。”

    沉默少时，真冬细嚼这话后勾微笑。牵过踯躅的手，继续听她说。

    “虽挨过打吃过苦，然时雨太夫待我极好，对我多加照拂，曾说‘你这小蹄要想跑就豁命跑去，否则就再跑不动了’……等我了太夫才知她那话是何意。”

    “是么。”合，真冬笑。

    “连爹娘都不要我了，先生，你说这世间我还有何去。娼也好，为商官也罢，对我来说都是一样的。这地方不是人待的，待久了却觉像个家。”

    “只有这炼狱方是安之所，是么。”

    转首去看真冬恬适的笑容，踯躅眸闪晶光：“先生懂我……”

    那时，真冬才醒悟她二人的神何以从倾城屋开始就勾留在一起，只不过一个大胆一个怯懦，勾勾搭搭调了小半年的方云雨好。

    那近乎一试探，一摸索，她们皆自对方上发现了连自己都未曾留意过的东西。

    “踯躅。”