山郡甚远。途跋涉无疑枯燥乏味，队伍起初的昂扬气氛，逐渐消磨成单调的疲惫。

    唯独有个活泼俊秀的少年郎，整日跑来跑去找乐，半没有消沉的模样。摘冬日枝冻住的野果，捉山里觅的野兔野，还撺掇闻相的侍卫们帮着他掏蛇。

    这少年，据说唤作叶研，算是闻相边的死士。然而观其样貌，实在不像有习武的底，年纪又小，在叶字辈里排老幺。其余的叶姓侍卫都对他很是容忍，为首的叶舟大人也常常陪他捉兔玩雪，氛围之友好，难免勾人会心一笑——想必是最小的弟弟罢，真不错啊。

    太常卿颇为喜这鲜活的少年。

    他早已到了饴孙的年纪，每每看到叶研，便不由想起家中诸多小辈。叶研呢，也往太常卿边凑，爷爷爷爷地叫，给他送野果和烤兔。没过几天，两人便熟识了。

    太常卿了一辈学问，脾温和宽宏，也不跟小辈端架。他将叶研看作小辈，笑呵呵地答谢赠礼，休憩的时候，常邀叶研坐闲聊。闲聊的话题杂七杂八，从读书况到风土人；太常卿容易犯老病考问学识，这时叶研就皱起鼻尖很是为难地左顾右盼，央他讲些有趣的见闻。实在混不过去了，叶研竟敢请闻阙过来襄助。

    “大人，大人救我！”

    少年双手捧着气腾腾的蛇羹（叶舟的），格外真挚地恳求闻阙，“盐铁论的问题我真的答不来啊！”

    这况不止发生一次。起初众人惊诧气，觉得叶研实在大胆妄为，见闻阙起坐到太常卿对面时，都怀疑自己。后来大家都习惯了，一看叶研带着贡品往闻阙边蹦，便笑嘻嘻地喊他：“叶小郎君又被难住了！”

    叶研扭给他们鬼脸。

    年幼的少年不似其他死士神冰冷僵然，喜怒皆形于，兴了随夸赞生气了就凶人，莫名其妙和许多人打成了一片。

    脾气难以捉摸的国师，竟然也对他态度和蔼。

    叶研捉兔，掏鸟，十回有四五回国师也跟着凑闹。当然国师是不可能亲自动手活儿的，总要端着罗盘掐算半晌，煞有其事地告诉叶研哪个位置最容易捕猎。

    中休憩用饭时，太常卿与叶研聊天，叶研搬闻阙当救兵，国师也要挤过来话。国师于法易经颇有研究，通六爻，因而能与太常卿谈得尽兴。可惜叶研听这些只会发困，闻阙便命他去车舆整理书信卷册。