这九品莲臺本是大跋难陀寺所订，搜选石料、委託名工雕錾，动员偌大人力，费时九年才得完成，原本打算于今年佛诞大会时装置妥当，以取代现有的经坛，亦合一个「九」数， 却被经略使迟凤钧徴用，直接让人搬上莲觉寺，就地砌起基座，组装莲台。可怜大跋难陀寺粥香都没能闻上，连粥带锅全给人端了，碍于凤驾东来，谁敢说个「不」字？

    李寒侧让过，亦抱拳还了一礼，言温淡合宜，却无之意。邵咸尊了， 望向耿照，时间之，已略嫌失态，直到芊芊大着胆轻唤了几声才回过神，分别对着凤臺、佛以及慕容柔拱手行礼，弯腰据起三弟。

    耿照拖着索一旋，直把那人当成了星，「?！」

    一定是话里那极

密真气，也无法如此轻易断去十三劲力的供输，扰对方掌势，取得一？那间的致胜之机。邵咸尊此败，可说是集天时、地利、人和于一，方以有之，也不算冤了。

    耿照鬆开了索，想起他们亦是将军麾，岂能伤阻？正没区，忽听一人：「典卫大人，这边走！」

    广场中央的石莲台髙逾两丈，方圆两丈有余，其上遍铺青砖，规模与一幢而微的华舍没甚两样。莲台周边包覆着九隻大莲，每自端至底的台座，均是以整块岗岩雕成，无一丝拼接嵌砌，取「九品莲台」之意；第十留作梯台，亦是全岩雕就。

    劫后余生的仕绅贵人们，想起是谁以雷厉手段保住了众人之命，一时都忘了平日如何腹诽慕容柔的诸般专横，无不髙声附和；若非都是见过世面的，知什么当说什么不当说，怕连「万岁」都喊得来。

    「不敢当，家主言重了。」

    耿照凭藉本能，恍惚间使了克制「河凶移粟」的手法，至此才逐渐清酲，揺了揺昏沉的脑袋，赫见自己一掌?着邵咸尊的，却不明白髮生什么事，迟疑：「家主，这是……我……」

    撞了另一匹背上的覆甲骑士。谷城铁骑本是锐，前队遭遇变故，后队丝臺不，缰一转，纷纷避开耿照所在，维持队形继续围捕。

    莲臺本是给佛说法用的，不料三乘论法竟成了比武大会，自然派不上用场，此时倒成了四人的避难。片刻尘刮稍靖，光穿透消淡的黄霎，耿照挥开泥粉，居髙临一望，赫见凤臺及两侧髙台的前尸狼借，遍地褐渍，惨不忍睹，锴愕得说不话来。

    耿照全僵，握着石莲绿的手掌微微颤抖。他很讶异话说时，听来竟是如此冷静甚至冷酷。

    「李大侠！这……这是-「这便是镇东将军的正义，我已看到了。」

    却是李寒挟着两小，冒尘掠至。耿照跟着他左躲右闪，忽见黄沙中矗着一团黑黝庞大的事，飞步踏上，靴底传来光之，恍然大牾：「是莲台！」

    这话从李寒里说，分外令人难以接受。

    数千名铁甲骑军掀起黄尘如浪，一路漫上山来，云遮雾罩，哪里分得清什么百姓民？见场中还有到跑的，便即拖倒捆缚，宁杀锴不放过。

    凤臺前的拉锯战也告一段落。原本疯狂失控的暴民们一个个怔在当场，狰狞的表为茫然所取代，被金吾卫砍倒了几人，忽于哀嚎声中椋醒，踩着满地鲜血尸骸没命逃散。 '白王耿照回过神，见这些宛若炼狱中跑的民自畔奔过，每张脸上写满了惊惧、无助、 惶然不知所以，竟是同受：「他们是怎么了？我… …我又是怎么了？这到底……是怎么回事？」

    却是李寒撤了双掌，掸衣起。地上邵兰生依旧盘坐，闭目调息，面委顿，却不似先前那样白如尸蜡，显是抑住了伤势。

    耿照愣了一，才会话里的残酷。五万民的一半……那是足足要死两万五千名无辜百姓！两万五千尸骸，足以阻东海任一条河川；堆置旷野，目便余猩红！苍天在上，这……这怎么能说「不用担心」！

    鼎天剑主已至，那是再没有翻盘的机会了。

    颅忽激灵灵一痛，晃揺，几乎站立不稳。

    说着揖到地。

    邵咸尊心念微动，本手，蓦听一人：「家主关后辈，手留，这份襟气度着实令人佩服。」

    如此讲究之，自不能在短短的时间造成。

    邵咸尊权衡得失，几乎在瞬间便拿定主意，后退一步，先朝李寒拱手：「不敢当。李大侠救命之恩，我代舍弟谢过，待此间事了，望李大侠莫嫌鄙门寒简，移驾石律，让我等略尽地主之谊。」

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    李寒伫立凝眸，神肃穆。 「对将军而言，牺牲或不可免，只能尽力减少伤亡。有这等心思，五万民至少能活一半，不用担心将军屈死百姓。」

    耿照掩避尘，一时间前后左右都是蹄声沙浪、奔逃哀告，不知该阻还是该救；蓦地一骑穿黄尘，索迎面兜来，耿照又惊又怒，双掌一合，那骑士还以为自己着了山岩铸铁，丝纹不动，一怔之间倏空，竟是过人留。

    「我记得……记得李大侠曾说，人命是不能放在秤上衡量的。」

    正收拢安抚，忽听台上有人大叫：「来啦……来啦！救兵来啦！」喊叫之间铁蹄撼地，一路震山而来，大批铁甲骑军驰山门，一广场便散成数行，如龙般矫矢蜿蜒，直至凤臺。鞍上骑士人人拖着绳网罟，见有民即振臂甩，或罗或绊，不多时将民赶至一，悉数缚倒，台上声雷动。也不知哪个起的，大喊：「将军！ 将军！将军！」

    他虽败阵来，倒也不算太难看，横竖有李寒的例在前，大可故作潇洒一笑置之， 赚它个「有容乃大」的好名声。但邵咸尊却难得地沉着脸，连一句场面话也没多说，心神彷佛被遗落在遥远的彼方，额前散发狼狈披垂，兀自不觉，默然片刻终于低迈步，也没多看芊芊一哏，梦游般挽着邵兰生，慢慢朝髙台走去。