，小人们死路逢生，得以苟且至今。后的事……便拜托侯爷啦，极衡……代诸位弟兄，给……给侯爷磕。”骨碌一声爬起，倒便拜。

    违命侯隔空托住，正：“你等俱是忠义之士，不必多礼。安心去罢。”袍袖微振，极衡倒退小半步，顺势盘坐，三聚、五心朝天，麵上隐泛日芒，周浩气，正是极运“赤心三刺功”之兆。

    赤心三刺乃儒宗绝学，昔日沧海儒宗极盛时，非经皇极殿允可，擅窥典籍者以死罪论。后儒宗式微，便在三槐嫡係，也隻有被视为家主候选的菁英如吕坟羊之才得修习。违命侯囿于祖宗家法练不得，自也不能让手人练，但不练又难知真假，唯一的办法，就是让死士来练。

    当年飞虎寨被南陵诸国联军攻破，极衡人等冒死逃，重伤至残，危难中伸援手并予以收留的，正是蒲宗。猱猿、戈卓、极衡三人劫后余生，却不肯就此罢休，非找到在关键时刻旁观袖手、卖众兄弟的虎首韦无算帐不可；但走到这一堑，也明白这事从到尾就是个局，十五飞虎既是韦无一手训练，己方三人武功智谋远比不上此人，遑论敌暗我明，上哪儿揪谋家的真？

    三虎求助于违命侯，适巧殷横野携《六极屠龙阵》与《赤心三刺功》秘本找上蒲宗，违命侯遂与三虎订易，用他们三人之命，加上十年苦功，换取蒲宗代报此仇。

    违命侯回望向蚕娘，一伸右手。“我说不坑你的。珠拿来！”

    女郎犹豫不过一霎，探手怀，取被邪秽所染的骊珠扔去。他若要此珠，百年前已是垂手可得，虽才说过“过去以为对的，现在未必觉得没错”，绕这一大圈也未免周折。男人老了会变成小孩，却绝不会变傻。

    违命侯将被染成青墨的黯淡珠放极衡掌中，极衡双掌迭，平置于“膻中”前，闭目昂首，麵上光华大盛。违命侯一掌拍上他天灵盖，低声：“犹留正气参天地，永剩丹心照古今！”随着红光移至双掌之间，终于消失不见，极衡人缓缓垂首，更不稍动。

    违命侯从他掌中取化骊珠，赫见邪秽的墨褪尽，隻余一抹淡淡青莹，仿佛从珍珠变成了翠玉，虽未尽复如初，但明显已不同于前度。蚕娘接过莹的珠，在违命侯手裏不过荔枝大小，被她两隻小手一衬，简直成了枚大梨；再度恢复光的珠麵，清楚映失去光泽的银灰焦发，以及一张老上十岁二十岁、角颊畔都细纹的憔悴麵庞。

    “我说过了，儒宗本是龙臣，像赤心三刺功这绝学，原初都是为了替真龙服务而生，隻是源既久，今人未必知悉。六极屠龙阵虽能克製宗武学，那是为了防止龙血叛，忠臣不能没有手段挟製，对真龙自无效果。

    “我并不知，也没料到，殷横野会使染秽骊珠的毒计，否则屠龙阵也好，三刺功也罢，说都不能伤到你，教你吃些零碎苦罢了。这是我的错。”

    蚕娘怔怔望着珠麵的倒影，好半晌才回神，默默收起珠，低声：“我不怪你。”

    “你看，即使是我，仍不断在犯错。一念之差也就罢了，有时想得越多，错得越离谱，越难收拾善后。活到这把岁数，我越来越觉得自己不够聪明，不够本事，隻能专心把该的事好，已不甚容易。”

    蚕娘无言以对，似正咀嚼他的话意，抑或罕见地起了自省之心。

    违命侯走到女郎畔，与她并肩而坐，一同仰望檐外湛蓝的天空。监院裏排设的阵法，随着极衡咽最后一气，失去了隔绝外界的禁製效果，夏蝉的唧唧声倏忽漫，淹没了整片天井。

    大院外，人杂沓、刀板踢靴的吵嚷声夹在蝉鸣间，由裏至外，由近而远，似乎整座衙门的衙差和弓班都被调动起来，就这么闹烘烘地簇拥而，不多时便去远了。可能走得太急，抑或阵法效力未散，始终没人摸监察看一二。

    “你问我为什么来……这些不过是顺便而已。如果不是为了见你，说不定，我便不亲自来了。”吵嚷声中，违命侯望着天轻。