更难得的是段，人缘特佳，在京里几乎没有明面上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之人，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其他人，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。

    况且，刑就是个得罪人的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门？陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能得直要飞天，夸他“能臣”二字，那是毫不勉的。

    任逐桑在启用他之前，问过独孤英的意思，独孤英心一快，自是应允。他一回微服私访刑尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打，陈弘范迎天室坐定，倒便拜。独孤英问他为何，陈弘范回：“人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢用之。提携臣者，实乃陛也。”少年天龙心大悦，从此引为心腹，有几回中书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。

    一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是了名的廉洁，律己极苛，无余，平望都若有他买得起的业，怕不是凶宅鬼屋？独孤英都听来了兴致，着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。

    房没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，独孤英一见，惊为天人，此后三天两就找藉往这儿跑，同女閒话家常，亦觉神清气，胜拥六粉黛。

    人归人，独孤英可不傻。那姑娘既不识字，问她来历，也说得不甚清楚，却非有意隐瞒，看着像是平生未曾离家，不知如何向外人陈述。再加上惠、杨二人的底细他清楚得很，“购置业”一说没什么理，略一调查，今日是专程来与杨玉除对质的。

    但陈弘范在城北购置业，原也没什么不可说，以他和独孤英的关係，想引见一名姿容绝世的“远房亲戚”，直说也就是了，何必摊上不算熟稔的惠、杨二人？

    杨玉除见独孤英狐疑不减，不敢隐瞒，这才和盘托：原来宅底里的那名姑娘，并不是谁的远亲，而是带了一位故人的书信，来京里投奔陈弘范的，说姑娘受恶人欺侮，世可怜，求尚书大人照拂云云。

    陈弘范见那女宛若璞玉，稍事打扮整理，便有倾城倾国的姿仪，未敢独占，第一个念便是献给皇上。然而考虑姑娘非清白之，恐犯欺罔之罪，左思右想，这才找上惠安禛与杨玉除商量。

    惠安禛人称惠公或惠铁，平素是不来这的，但一见姑娘容，也觉弃之可惜，谈之更觉她温顺纯良，心生怜惜，不忍驱逐，又不能带里坏了规矩，杨玉除才想这个迂迴的法。

    独孤英听到她曾受污辱，已非，不由蹙起眉，却非嫌恶之，而是不忍，半晌都没说话。沉默间宅邸已至，君臣二人了车，叩唤婢仆开门。

    陈弘范安排在此的人，全是见过世面风严的，只知来的公是大人，其他一概不问，禀报了姑娘独个儿在后井边，便即退。独孤英刚获知姑娘的悲惨遭遇，听见“井”二字，面微变，不及责问人轻忽，撇杨玉除快步穿过厅堂廊庑，直扑后；忽听得一阵规律的“笃、笃”闷响，一抹丽影蹲在井畔渠边，捋过裙膝挽起袖，两隻白生生的修藕臂，正在捣衣。