咖啡馆邻街，杜元茉特地挑了靠窗小座。沉鸢侧托腮，看窗外人如织，耳边却听不见嘈杂，亮明窗之，只有轻柔淡雅的西方音乐。

    原本杜呈璋待她带杜元茉去吃雁南楼的金丝枣泥糕，谁料这小姑娘并不喜。

    心向外的年纪，读着洋书，自然也向往洋人的，她想喝咖啡吃糕，沉鸢拗不过，只好随她去了，反正今日消费有杜呈璋埋单，于是任由杜元茉了两杯咖啡、两份巧克力糕，临了看着菜单嘴馋，又加了两份油布丁。

    想来是舶来品的缘故，又是京城一等一的黄金铺面，虽则只有几样，价钱却贵得离奇。不过难得来玩一次，沉鸢也没多说什么，掏杜呈璋给的款付账，昨晚没来得及数，如今才发觉他给了她很多钱，即便是这么一顿天价茶餐费，也只了他所给的一小半。

    服务生端上咖啡，一室醇厚焦香蔓延开来。

    沉鸢回过神，学着杜元茉的样往咖啡里添，这是她第一次喝咖啡，闻来觉得有些苦，尝到嘴里却觉得还好，茶也是苦的，漫漫冬日里她坐在杜公馆的窗边喝酽茶，早都已经喝习惯了。

    “这位叶医生好温和，同我讲话时，好像生怕吓到我似的。”杜元茉拿叉吃巧克力糕，眉弯弯如一月，“只是没想到他这样年轻，听大哥说他医术超，以为总该是个秃老，孰料竟是这般大秀气的男青年。等我明儿回学校，一定要说给妹们听，昨儿个她们还笑我了手活该呢，如今可该羡慕我了。”

    沉鸢忍不住笑，伸手她脑门：“好好儿的黄大闺女，可是越发纵得不成样了。光天化日的，姑娘家这般狂言浪语，怎也不知害臊呢。”

    “大嫂名门闺秀，思想自是要传统些，”杜元茉噘嘴，“不过如今呀提倡男女平等、婚恋自由，男女公开往都已不是什么稀罕事了，我只是说说，又有什么关系？更何况总有那些臭男人，对着女孩家胡思想、言语冒犯，怎么只许他们男人说得，我们女人便说不得了？”

    杜家小芳龄十二岁，如今煞有介事地自称“女人”，那形实在有些好笑。

    可沉鸢怔怔地却笑不来，她忆起杜呈璋那些朋友，如孙明财、徐西复……几次见面，总是那般浪无礼、满嘴污秽的，将云雨之事挂在嘴边，盯着女人的闲谈取乐。

    彼时她虽不舒服，却无从抗议，只觉得男人素来如此。如今想想，素来如此，却不是理应如此，而她又凭何一定要承受那些“素来如此”之事，这时代早就在变了。

    “男女平等、婚恋自由……真是好时候。”良久，沉鸢喃喃，“可惜了，我差一就赶上这样的好时候。”

    “大嫂莫这样说，”杜元茉忙，“便是在封建古代，也总有佳偶良缘，如今恋自由了，也未尝没有分钗断带、貌合神离的。大嫂与大哥虽是父母之命，成婚之后却也非常恩，这般良难得，既然如此，又何必它什么好不好时候呢。”

    沉鸢淡淡一笑，兴许旁人里皆如此，她与杜呈璋琴瑟和鸣，哪怕他另娶新她都不吵不闹，更足见一团和气、比金。

    可个中滋味，只有她一人知晓，她微笑低，去挖一勺糕，巧克力糕甜得很，油黏腻糊住咙，她慢慢吞咽，忽又觉自己不该吃这一的，待吃完糕再去喝咖啡，从前并不觉苦的，而今也该觉得苦了。

    她们在咖啡馆坐着聊天，不知不觉半日过去。到午餐时候，杜元茉贪玩不愿回家，声称吃腻了家里厨烧的饭菜，沉鸢仗着有钱，两人去胡家酒楼吃了条糖醋鱼，吃完又去街市逛了逛，回杜公馆时已是黄昏，漫天红霞斜斜地映在路上。

    周蕙里在厅里看报，摘了镜，要看杜元茉的伤。杜元茉起袖，把叶慈眠好一通夸，并将药材和伤膏展示给她看，周蕙里见女儿兴，自然也没甚可说，唤杜元茉的丫鬟戚儿来领了药材去厨房煎了，又命人给沉鸢倒茶。