寿还在休沐次日，叶渺恐顾秀生事，早早先到了蒋府前厅。蒋音正在席上，闻讯也忙弃了手事，来接引。沿小径一路走到园，见三个两层小楼合围着中央一个团锦簇的大戏台，蒋老太君素听戏，早十来年就命能工巧匠搭了这戏台。叶渺随着蒋音前去主楼上先行贺过寿，喝了一杯酒，便往旁边楼上小包厢坐着听戏去了。蒋音闻说她要走，忙吩咐了侍女带路，又自己为晚辈须在此陪席，不便随去，还望叶帅恕罪。

    叶渺一向不在意这些末节，摆了摆手便自行去了。不料刚一掀帘，就见里面那人回过来，笑盈盈地看着她。

    她去看那侍女，只见侍女脸上也无异，才知是被顾秀辗转骗了过来。蒋鸣玉与顾秀早就相识，熟到互称表字的程度，只要顾秀开，怎么会不帮她这一小忙！

    却是白让她费心谋算了这么半天，竟还是落某人圈之中。叶渺重重叹了气，朝栏杆前的另一把圈椅上面坐了，听了两句戏文，正是《草桥店梦莺莺》一折，唱到一支《折桂令》，是：“想人生最苦离别，可怜见千里关山，独自跋涉。似这般割肚牵，倒不如义断恩绝。”

    她听了一晌，心中唏嘘，又见旁边顾秀没个听戏的样，只是侧看过来，便提前，“今日先说好，我才不和你回相府去。你要是非和我睡不可，晚上可以过来。”

    顾秀，笑，“阿渺既然不愿提那便不提吧。我让云去买了你喜的那家铺红豆酥，还有几样别的心，不知有没有你喜吃的？”

    她朝小几上看去，果然是当初她买的那家姓梁的铺。只是她对这些心之类一向无甚癖好，只有顾秀回回喝药怕苦，又挑，才记挂着她专门买这些东西回来。她想起昔时与顾秀在一起的柔意，心中复又牵动起来，不觉酸楚，又见旁边一个小小的粉彩罐，顾秀，“是去年摘溶月斋的梨一起酿的酒。只是可惜，今年的梨已经开过了，我不懂酿酒，竟是也白白浪费了。”

    叶渺轻轻叹，“左右夏日里还会再开一回，你又何必伤？”

    顾秀笑，“前次和你一去看明先生，便拿得是这梨酒。今年无酒可拿，怕不是要失约了？”

    叶渺念及那次探病，忍不住笑起来，“不去也好，省得明先生又要你早成家室，可拿什么再推拖过去？”她与顾秀之事本来在帝国层之中不算秘密，只是明先生隐居已久，事端方，又是辈，故而无人敢到他那里说这些闲话，竟是一直不知。

    上次探望，明先生因她是化外之人，自忖是不住的，便在顾秀上功夫，平板板地吩咐她要懂得修齐家，是时候相一门亲事。顾秀推脱不得，唯有自称痼疾缠，沉疴难愈，此生恐不能再有亲缘。她听在心中，却是忍不住的难过。