陌生女旁跟着兄的女侍，但侍者同这院里的其他人一样，都在绝世人的辉泽照拂失去了光彩。我的脸颊似乎也比之前更，踌躇不前的我甚至无法仰面直视前的女，可我的嘴却自顾自地吐音节来。“这位是？”“我是淀川家的雪华，此次与甲斐国的使者一同前来。”女向我盈盈行礼，温柔端庄的应答之辞与她的容颜相辉映。“让您见笑了。”我的左手还抓着整张半弓，穿着弓服汗浃背的模样也完全不像武门公主。我作镇定地向面前的女行过礼，随后补充：“我是相模守的妹妹，名唤照。雪华大人能与甲州使臣一同前来是吾等之荣幸，然而此次我们北条却招待不周，实乃抱歉之至，还望您海涵。”我惊讶于自己竟没有在回应当中语无次，不过即便我言谈之中有何无礼之，这位雪华大人也必定会宥谅我吧。我何以如此笃定呢？虽然淀川雪华也的确在这之后轻声说着“没事”“不必介怀”云云。“能目睹北条公主之英姿，才是我之荣幸。”雪华再次夸耀起我的弓术，殊不知之前那一箭不过是我千百次修炼中的唯一一次歪打正着。“殿的弓如霹雳玄惊，北条家不愧为武之大家，连我这样的女都敬佩。”之无味的客话，从她中讲却不再那么了无生气。我冀望她的话语均自真心。似乎有了这么一句诚实的夸赞，我往后的练习便不再是枯燥乏味的。我与她的初见便是发生在这枯山院里的稀松平常一日。在那之后，待院中的白砂与石不再散温——便是当日黄昏之际，甲斐的使者们在城中的客室落脚，我则与兄在本曲用晚膳。“那位淀川氏的公主，如何？”兄坐在上台1，向悒悒不乐的我投目光。我的苦闷并非源于桌上那得不够味的鲇鱼。鱼上漂浮着没能化开的盐粒，中格外酸涩，嘴里嚼着东西的我片刻后才答：“是位很漂亮的女。”我讲了一句废话，因为除此之外我无言以对。而兄对淀川雪华似乎也很是满意，我虽不知他们是否已正式会面，又究竟谈了些什么，但兄几日前的忧虑早就一扫而空，他的脸上洋溢着即将大婚的新夫才有的喜。“你且安心，阿照是我唯一的妹妹，兄绝不会因为有了妻就将亲妹抛之脑后。”“阿照只要看到兄大人安乐就好，怎么会因兄娶妻而心生不满呢。”我将未嚼烂的羹吞肚，苦涩之味便贴着咙。这样的我在回应家督大人时，便可以带着逆来顺受的妹妹才会有的嗔语调了吧。兄以为我会嫉妒，我的确在嫉妒。但我不会嫉妒即将成为兄正室、成为小田原城女主人的淀川雪华。这一天平常又不寻常，我意识到自己中涌了前所未见的，这是成年之后才会抱有的悸动吗？夜后，怀揣着诸多疑问，我来到母房前。房间的格门闭，障后传来妇人y靡的息声。已习惯此声音的我在门前静静等待着。“公主，是你在那里吗？”母的声音糊不清，那是在令人大汗淋漓的自我满足之后才会发的惬意之声。屋外的天空弦月挂，恐怕是月光将我的影投在了拉门上，母方才察觉到我的存在。我的母是位瘾者。我的生母过世很早，近乎是由母一人将我带大。而她在来这小田原城中一个负责产的以前，曾有过三任丈夫。倘若娼的价值只在于上那个用来满足客人的女，那么母的最大价值便是着一对能产上好的房。我一向如此直率地看待这两或许有着不同之的女，然则这二者在本质上或许并无区别。同样以此价值来衡量其他女的话，那么就连生来就是公主份的我也不例外——我们都是为了服务这个国家的男人而存在的。就连女人在时达到的快姿态，也是为了取悦男人才表的。但是，我的母却不一样。她在像我差不多大的时候便被母家指婚，但在生孩没多久，她就因为第一任丈夫无法满足自己的求而离开家。这听来或许相当荒谬，她的丈夫认为合的唯一作用便是传宗接代，更是对她的主动索求到不厌其烦，二人在对对方不满的观念上一拍即合，最后果然不而散。之后她又嫁过两个男人，可随着年龄增，她的望丝毫没有衰退，反而因丈夫的冷落愈加焦躁难耐。终于在她生最后一个孩时，听闻了小田原城的北条家正在寻找母的消息。

    “正好我有旧相识在城里作佣人，她遂介绍我过来。虽说在城中有吃有住，但一年到回不了一次家，酬金也算不得宽裕，多数时候要依托大人们赏赐。不过对我这样的人来说这苦都不算什么，想到是照顾那样令人怜的公主，我反而打心底里开心呢。”这些事我很早以前便清楚，也不会未曾察觉母是真心疼我。不过母有着