羽丘陵一片苍茫，万年积雪为月山织起厚重雪冠。立于山极目远眺，业已凝冰的月山湖面亦白雪皑皑。我在堪称冻土的羽州驿路辔驰骋，人迹罕至的荒原落寞异常，盘旋于耳际的仅剩狂风无的啸声。

    “殿，这附近能看到少许村落，您可要停稍事休息？”

    泉的低声询问自后传来。我披着黑的羽织，顺势望去，方才惊觉自己肩也同周遭的景致一般落满白霜。

    “不必，本寺已近在前。”

    迎面而来的寒仍咄咄人，然而我却无法在这里停，哪怕于这样的雪中奔驰稍有不慎便会人仰翻。

    上次在雪地里像这样放肆骑已是十来年前的事了。

    我携了少数亲信一刻不停地赶路，行至寒河江上游时雪势渐隐，之前尚能遮天蔽日的飞雪正如细小的白盐般徐徐降。

    雪垂在了鼻尖上，这令我脑中骤然浮现古书中所谓神葬祭的模样。神侍总会在殡葬时洒些盐粒驱，后来的佛式丧仪也是如此这般。

    死在了此季节里，瑞殿可真会挑时间啊。

    半年前，大臣今川纯信以谋逆罪将北条真彦到羽国西川——此地乃是日前归顺今川的野家的领地。北条真彦的正妻则被送回娘家，这自然是完全看在今川家老冈宪次的分上，但葛夏如今的境理应形同囚禁。

    至于北条家的近臣，便远远不会如此走运。包括成田一门在的各个北条重臣或或诛杀，大臣甚至没放过他们的妻眷。

    今川纯信然大怒，在那盛怒之后掩藏着其邃的恐惶。

    武士满仁义德，说着什么忠诚比血脉更重要的理，这不过是他们冠冕堂皇的说辞。一如昔年山名朝定对千叶久方所作的那般，纵然今川纯信一早有意打压土岐氏，也仍对擅自兵的北条真彦万分忌惮。见亲侄妄自悖逆，纯信却还是顾及相模国的正室瑞殿的颜面，仅仅将北条真彦放到了苦寒的东北。

    留着她一条命已是今川纯信最后的仁慈了。

    北条真彦没有嗣，她与葛夏也未曾收养嗣，故而一旦北条真彦死去，北条便会绝家。

    北条氏于这短短十几年间叁度破灭，哪怕嫉仇如我父亲淀川六郎，如今也该安心了罢。更何况此次盖为彻底的灰飞烟灭。当一切随着她生命的终结化为乌有之时，我也就将忘却与她共同织就的一一滴了吧。

    “你渴望着那吗？”

    脑中再度涌上我原先在伊豆国问过她的话，记得她当时是在说自己母亲的事。我在嫁到小田原城前，就把她的家事调查得一清二楚，所以仅是在此间随便搪过几句，然这鬼使神差般的询问却不是我预先编排好的说辞，正如她母亲的经历一般——并非表面看起来的那样顺理成章。

    直到我亲自接见成田氏贺，终得证实自己一直以来的忖量。是的，我从大臣手里救了阿照的家老成田氏贺。这个本就风烛残年的老人，在经历女被株连的灾厄后，看起来愈形疲惫。

    他这个年纪还能拿起刀吗，我不禁思索。但为武士，就算到了这个时候也会因顾虑世俗而切腹认罪罢。否则岂非要变作以仁王母之？1他与他的氏光作为北条真彦的笔家老，在北条军违反格式法令攻打盟友一役上自然难辞其咎。

    我本安排他在我父亲的庇护安度晚年，这样他依旧能来去自如，哪怕他一心想着殉死我也不会阻拦。然而他却主动提：要在甲州的善光寺家受戒，且认为自己不该如此轻易死去。