山名一门虽亦为武家大名，却洵擅稽古，不单于山作颇有造诣，亦为当世屈指可数的筑城名手。其本城播磨姬路城宏伟且壮丽，涂满灰泥的天守伫于青霄之，仿若再披一层洁白耀的雪衣。

    此次返归姬路，人一如往常恭敬相迎。不巧家主朝定门未归，侍者说他前去揖保郡参诣神社，要稍晚些才能回来。

    人还在本作日常洒扫，我不急着见朝定，索就在城中闲坐。之前我不告而别，屋的一陈设还是我离去时的模样。朝定大约有命人时常替我拾掇房间，连我屋中的龛唐柜都未落灰尘。

    及至傍晚，偌大的御殿好容易有些嘈杂声响，目今又逢晚膳，女官役个个手忙脚，似要为即将归来的主人接风洗尘。若得知我已然悄悄回国，朝定恐怕立刻就要唤我晋见——正如是忖量，厢房门便响起人声。

    “希殿！”

    他又在用不属于我的名讳连连呼唤。我转过去，但见他脸上挂着难以言明的复杂神，如同把惊喜与凄怆浆糊中反复拉拽，直至二者难分彼此。

    “您又将我错认成母亲了吗？”

    我无奈作答，但说的话又像混芥末。

    “方才向神明祈祷许愿，期盼能与殿再度相逢，刚刚看到你，便以为是愿望业已成真。”

    他脸上仅有的几丝喜终退去，吐的语句无比苦涩。似乎每次同他相见，我都会经历这番落寞景。

    “您每年这时都要为母亲祈求冥福呢。”

    “想来昔年殿该是在如此季节逝去。”

    “嗯……”

    或因不想在我面前示弱，山名朝定把埋，低声嗟叹连连。

    “有您这份虔心，母亲定已往生净土。”

    我走近一些，追上他忽明忽灭的目光。尔后他亦恢复如初，轻拍起我的肩膀，：

    “我曾有愧于殿，若再教你于此浊世之中受到何伤害，他日必将无颜面对殿。雪华，我并非要想限制你的自由，可国战火频起，你不辞而别，着实令我寝难安。你为吾等之大业已然披肝沥胆，余之事给为父便可，你只需在此安心等候我攻破今川。”