路后，又至一年冬季时，播州天气不似云，天变幻无常。刚打算在起宣德火盆的房中扶几静待，窗外便飘起淅淅沥沥的霰雪。

    山名朝定一把年纪，今已不必亲自上阵，但他仍携几千军队随秀昭率领的后面军队奔赴摄津国西线战场。山名与纪伊军现应已在伊势国海上闹了个天翻地覆，把自己关在姬路城中的我无以目睹千里之外的连天烽火。此战不关乎我之命数，便无需有什么后顾之忧。但望见窗外愈愈大的雪，我的心却如火盆中正燃烧着的木炭一般噼里啪啦躁动着。

    这次能杀京都吗？左大臣今川纯信会轻易低吗？秀昭在西线的作战又是否顺利……无数疑问似不停落的雪满脑海，我无心看书饮茶，索便在天守中徘徊踱步。

    “殿，事了！”

    因急于了解西线战事，我把一心只想守在我边的泉也派去摄津打探消息。西线局势要比东线乐观。今非昔比的不只山名一门。那于几年前猝失北条与土岐两位盟友的左大臣，此际要同时对付两边来犯的敌人，必然业已应接不暇。

    我预料泉可能会同山名朝定同归来，却未从逆料她竟会跌跌撞撞跑我的厢房。

    “何时如此慌张？难家主大人已然返归？”

    “是……今川与幕府军几日前便已退回大坂。”

    泉神慌张，气息也不甚缓和，本该被平静讲的话却凸现错落音调。

    “或是秀昭了事？”

    我疑惑，且从隐几旁站起，盯起泉的肩膀。

    “不，京极云守此次战功显赫，亲手斩杀敌人有几……”

    泉素能镇定自若，此际却忽然间变得语无次，这尤令我对她接来要脱而的事实到不寒而栗。我一气，又开始在十迭大的房间中踱步，只是绕至泉后时，我发现她上似乎背着个什么包袱。

    “战场上现了北条家的旗帜，由人员调度看来，极有可能是左大臣的直系队。”

    脑中浮现再熟悉不过的鱼鳞旗的图案，而以泉的见力，定然不会看错那图案。

    我只觉自再难挪步，方才去的气仿佛再也呼不。泉仰面小心瞄我一，这时她才终于把后背着的件取至前，把包在那东西最外层的包袱解开，由此扑面袭来的是一烈的腥味。

    “云守把斩获的敌将盔首级都摆在一，这是我趁其检验首级时，从那堆颅里偷来的……”

    腥味刺激我的面颊，鼻腔和皆被某酸涩之堵上，着盐分的珠也正向我的角发起冲击。

    “打开……把那东西打开……”

    在泉向我最后确认前，我终于作沉重的允准。

    被包在最里面的是一只手臂。或许是刚被砍不久，又一直掖在袋中，断臂掌中沾染着的血迹似乎还泛着鲜红的光泽。

    “殿！”

    嗅觉已被夺去，再闻不到先前那惹人蹙眉的血腥气味。正当我把手伸向那只断臂时，泉倏地大声呵制，试图阻止我此举。我不作任何理会，乃用自己同样冰冷的手握了上去。

    不会错的。这个不知曾多少次与我相握的手，今生今世我都决计不会认错。