这事当初给了周母不小的惊吓，是以至今仍有些印象。事关周志恒死的真相，周母不敢轻易答话，谨慎地想了想，才慢慢开：“应该是去了云楼。”那时候正离闱没几天了，周志恒的父亲担心他在学不好好温书，便让他呆在家里准备科考。某日傍晚，周志恒忽然跑到周母院里，说他与国监的朋友们有约，要去云楼吃饭。周母知周志恒有好赌的坏病，怕他是想借此机会跑去胡闹，便一回绝。不想，当日午周志恒的同窗便乘车专门来府上接他，且来人她还认识，徐博士的学生，钟景云。周母经常以钟景云和他两个师兄弟例，来教育周志恒。所谓人以群分，以类聚，周志恒能和这好孩呆在一起，正是周母求之不得的事，故而便准了周志恒外的请求。“之后的事，我就不知了。”周母。沈时砚问：“令郎是何时归家的？”周母迟疑片刻：“时隔三年之久，时辰我实在记不得了。”话音刚落，周母便又开唤来之前伺候周志恒的仆从丫鬟，将适才沈时砚所问之事重复一遍。周围安静一会儿，有个瘦弱如猴的少年缓缓举了手，神怯怯。“是……是刚过时没多久。”闻言，一旁沉默不语的顾九和楚安脸微变，前者不动声地敛起眉，明眸冷了冷。史祥说许薛明与周志恒去他茶坊时也是在时过后不久。而破庙在距离西城门约有十里之外的地方，周府位于城东，从这里赶过去，饶是乘坐车，一来一回，至少也需四五刻的时间。也就是说，若这个仆从说的话没问题，周志恒大概是从史氏茶坊离开后，就立刻回了家宅。如是这般，他所言的亲看着许薛明杀死瘸乞丐这事，便是一个谎言。沈时砚显然也想到了这，问：“你如何知是这个时辰？可有记错的可能？”“那晚是小人给郎君开的门，”仆从认真，“恰好在郎君回来之前，更夫刚刚敲响锣梆三不久，约莫在两刻后，郎君便叩响了后门。”锣梆三，三更天。正是在时。沈时砚负手而立，遮掩于宽袖中的指尖悄悄着另一只手腕。一，两。缓而慢。他又问：“之后周志恒有没有再外过？”仆从老实：“没了，郎君回来之后，便歇息了。”顾九和楚安相视一。现在基本上可以确定瘸乞丐死的那晚，周志恒并未去过破庙。……了周府后，天□□昏，学应是已经了学。而从周府往国监去的路上，正好经过云楼，三人便在云楼前了车。有跑堂看到他们又来了，连忙去找掌柜。一回生二回熟的，酒楼掌柜立就猜了几人仍是因为案来的。只不过掌柜没想到，这次竟然是为了调查三年前的事。楚安将从周母那儿得知的消息，言简意赅地讲述了一遍：“三年前临近闱时，周志恒与另一个年轻士来你们酒楼吃饭。这事，掌柜的还有印象吗？”酒楼掌柜哎呦一声，满脸无奈：“官爷呐，您别说三年前了，就算是今年的闱，那么多客人，忙都忙不过来，又怎么可能都留心啊。”三人对此事本就不报什么希望，听到掌柜这般说，倒也没多大反应，只是照例询问云楼的跑堂杂役和乐们，得到的答案与酒楼掌柜所说一致。时隔太久，毫无印象。临楼梯之际，顾九落在沈时砚和楚安两人后，她正在心里念着案，忽听一个滴滴的声音从背后传来。“小郎君。”顾九自是没有停步，直待走到一楼时，角余光，瞥见有一抹粉的颜飘然从空落，她不由地驻足，那方丝帕恰好落在自己肩膀上。顾九抬，对上一双笑意的睛。正是适才他们问话的乐之一。“小郎君，叫你呢，”那乐嗔怪地瞪她一，“也不理。”顾九有些尴尬，她张了张嘴，正要解释，旁边的楚安先她一步开了，笑：“娘，你这神儿可不太好，我们这位是个着男装的女娥。”那乐一张小脸立羞得通红，她一跺脚，噔噔地了楼梯，跑到顾九面前，扭：“既是误会，那便请贵人归还的帕吧，还要去后院练曲儿呢。”顾九连忙把东西归还主。待了云楼，楚安捧腹大笑，扶着沈时砚