“回来了。”“是。”羽织与千枝，野来到母亲前。“千枝说你去了书肆。”“是，女儿愚笨，在家苦想不得。”看她脸上未现苦愁，早兰笑问女儿：“今日可有收获？”野笑而不答，只：“母亲晚间可有事？”“无事。”“那请允许女儿为母亲画耄耋图。”早兰一怔：“耄耋吗？”不等大当家问缘由，千枝已抱来少当家门时就吩咐的笔墨纸砚。多掌一灯，野退后，在与母亲相隔一张半的蔺席铺纸作画。松雪促狭尤动与自然风，人图甚少。平生所画人或藏景中或佛二教之菩萨仙人，传世人像仅幕府第六七八代将军御遗影。画成，野对光举画，忽而叹重气。“画得如何？”由千枝递画，野饮，“母亲与祖母大人神貌极类，女儿光想着祖母大人的音容笑貌了。”看过画，早兰肯定女儿的自省。“你不若画千枝吧，她与你母相貌不一，你可放心作画。”拳一敲手心，野看向千枝：“千枝。”“千枝怎敢劳少当——”“无妨，你随她画去。”“是……”虽应着，千枝犹不忘主从礼节，笔墨搬至早兰侧副主位，自则正坐于野方才作画的地方。随野落第一笔，见千枝少许拘谨，早兰同她扳话：“千枝青多少？”千枝答：“回大当家，今年二十有四。”“可有意中人？”“母亲。”正行作画的野声截话。“怎么。”早兰笑看女儿：“千枝同你年岁相仿，又守你大，你不关心她的终大事？”“女儿岂有不关心……”怏怏嘟囔，野低继续画想象中千枝老后的眉。“你这些年尽心服侍野，我早兰也是看在里的。你若愿意，我要若白收你为义女，为你寻个好丈夫。”不行礼不合规矩，行大礼又妨碍少当家作画，千枝于原地摇摆不定。“谢大当家意，千枝只愿久久地服侍少当家，尚无成家之意。”“成婚后你若想，依然在此奉公，与刻无二。”早兰又说。千枝把看到野，只见她抿作画，眉峰双锁，不发一字且胜过万语千言。“谢大当家意，终大事，还请容千枝熟虑。”早兰颔首：“那是自然，婚姻之事不可草率。”呼气墨，野移膝。“画成了，母亲请看。”画上千枝斑白发，八字纹显，稍角微垂，似在沉思。有一家主人的风范，又不失年轻时的温丽绰约。“你此法甚好，再多画几人必有领悟。”得母亲肯定，野振声应：“是！”画拿与千枝看，谁又会这个年纪愿意多看自个儿的枯容衰相呢，野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。“你姨母在会津还未归来？”早兰的询问叫野声堵，火光母亲鬓生银白，她望着，嗫嚅不语。“晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏应到大当家的话，“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。”手指敲胁息，早兰面有伤：“是啊，又要许久不得见。”“千枝。”“在。”站立不动，野由她来汤室，又由她跪地更衣。“千枝为何老去圆那个谎。”仰看野僵的面孔，千枝一圈圈除她的小袖腰带，“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。”“梦……”品味这一“梦”字，野摆首叹息。“倒是少当家，您为何不谅大当家的思念？”衣尽褪，野：“不言不语不去过问，是我女儿的孝，也是对的悌敬。”说完，她走过千枝前，赤地浸浴桶。千枝理应兜衣离室，却于动脚前为野一句“终大事，千枝真在考虑么”所滞。“少当家……”“真的在考虑么。”来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说：“人总要成婚的，千枝也不例外。”“成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，野臂抱双。

    “白日里