乔瑞臣压心底诧异，最重要的是让父亲赶屋，找大夫来为他看病。

    当初他们一家到达西宁镇，乔瑞臣将自己的白玉髻簪给了看守的兵吏领。

    对方是圣人暗中安排看顾他们的，有了明面上能说得过去的好，那领主在西宁镇歇脚半日，给他们时间将耿氏娘仨安排妥当。

    在军营里这些时日，乔瑞臣没有一刻不担心家里。

    尤其瞅着一日冷过一日，他记得那宅很破，应当不怎么和，家里不是小孩就是妇，光靠耿氏一人，过冬很艰难。

    有定北将军的吩咐，乔瑞臣驻扎的营队里针对他的人不少。

    好在乔瑞臣从小习武，健，虽吃了些苦，但人世故这些他也应对得当，第一个月没能荀休，从第二个月起，他将俸禄都拿来收买人心，总算是能休息了。

    可还不等到日，官矿那边就传来消息，说乔盛文摔断了，烧不退，让他赶过去，要么救命，要銥嬅么收尸。

    乔瑞臣当即将上最后一件值钱东西——乔家的传家玉佩拿来，给他们营的百夫，得了两个月的六天荀假，又想法讨了辆板车，匆匆忙忙去官矿把乔盛文给接来。

    他们父上都没有银，只能用暗中护卫之人给的参片吊着命，乔瑞臣片刻不敢歇息，用厚棉被和油布将乔盛文安置在板车上，一路拼命着风雪跑回来。

    路上风雪凛冽，乔盛文父冻得不轻，心里也很沉重。

    初到西北，虽定北将军并未亲自针对，光底人的为难就够他们喝一壶。

    还没查到任何证据不说，二人觉得家中女眷日肯定也不好过。

    他们此次回来，还要银给乔盛文人税，他是不能再官矿了。

    家里还有个怀着病歪歪的新妇，如今又是寒冬，父俩赶路赶了上坟的心。

    谁知到了家门发现，破宅变成新宅了？

    这年没有卖火柴的小女孩，父俩仍觉得，他们可能被风雪冻幻觉了。

    耿氏在堂屋炕上正绣活呢，听见敲门声，裹上厚棉袄打着伞过来开门。

    门一开她就呆了，伞掉到了地上，泪比伞掉得还快，“瑞臣？相公？！”

    她踉跄着扑到板车旁，哭声儿来，“老爷你怎么瘦了这么多？你这是怎么了？”

    脸颊都凹陷去了，还泛着不正常的红，嘴却被冻得青紫，一看就是遭了大罪。

    乔盛文也有些激动，“茹娘，你也……”

    他‘瘦了’俩字噎在嗓，烧让他声音轻飘飘的，“胖了？？”