大大的太，暑气在一圈圈刺目的光影中蒸腾，蝉与不知名的虫儿时而有气无力地叫上一声。

    就在这般的午时分，城中仿佛突然就起来了。

    不知从哪里冒来的恶人四生事，地痞氓也跟着抖了起来，官府捕衙役捉襟见肘，本弹压不过来，本就摇摇坠的城中治安再次急剧恶化。

    就在这般动之中——

    ‘县中后备军败亡，太平贼即将围城’，这个石破天惊的消息如飓风一般席卷开来，很快传遍了整个常山县城，给这四起火的城中再次泼了一桶油。

    城中各一片哗然，沸反盈天，柳树胡同也不例外。

    大柳树，汇集了一大群人，哄哄如同菜市场，好似恢复了往日太平时节的闹，却也只是‘好似’——因为：每一个人的脸上，都无一例外地带着惊慌失措的表。

    “祸事了！祸事了！听说了吗？县中后备军全军覆没，太平贼就要来了！”一人声。

    “怎么没有？这消息，仿佛突然就传开了……如今，城中各都起来了，到是生事的……”

    “若是真的，这可怎么办？！”

    “嗨，我看：要担心的是那群大人才对哩！”

    这人幸灾乐祸：“咱们小老百姓，有什么可抢的？只要躲过最的时候，不谁来了，是官是贼，都乖乖税例钱，谁会和咱们这小人过不去？”

    “话是没错，可就是……最的那段时候难过啊！兵过如梳，匪过如篦，是说笑的么？”

    “是啊！而且，真到了城破人亡的危急关，难保那些差爷们不会拿咱们拉壮丁……”语气中满是忧虑。

    “小避城，大避乡。我看这次是大哩！最好是城去乡，到外面躲一躲……”

    “有些理。可咱们现在就说这些，是不是太早了？如今问题是：这些消息的真假都不确定……可别闹了什么乌龙！”还是有看得明白的人。

    “要是能找个消息灵通的人，打听一就好了。”

    “是啊，问一，得个准信儿，心里也有个谱儿……可那般人，咱们谁认识哪？”这是菜嫂的声音。

    “谁说没有？方家锐哥儿不就是品武者？还和官府衙役好哩！多半就知……”

    “对啊，方家锐哥儿应该知！”

    “菜嫂，要不你去方家问一问？”有人起哄。

    谁不知，前些日宋大山的事，菜嫂等三家和方家的恩怨。

    “嘿，就捉人，你咋不去？”菜嫂满面尴尬，没好气啐。

    “我和方家，不是不太熟么？”

    “我家也是哩！”

    “我家倒是还好，可这般重大的事，人家也未必肯说……要欠人哩……”最后的小半句话，声音压得极低。

    ……

    最终，大家或明显、或隐晦地望向了枣槐叔一家。

    ‘合着你们不想欠人，就让我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一声，就想反怼回去。

    “行了！”

    这时，枣槐叔拉了祥林嫂一，站起：“我去吧！”

    ……