“他们……他们……”

    一气没上来，在床上奄奄翻着白。鲜血得贺老太君满都是，老太君大惊，尖叫一声，也跟着厥过去。

    沈舟颐睨着他们。

    他洁净的袍角亦染污血，起上前，低看贺二爷，“伯父，您还好吧？”

    贺二爷面若蜡，堪堪止住血的伤重新又崩裂开来。他咙中发很难听的气鸣声，圆瞪着睛，急火攻心，看是不行了。

    贺二爷剧烈地气，断断续续，角淌泪来，要代遗言，“戋……戋，我要见……见她……”

    屋里屋外均静谧，空气沉寂得骇人。

    沈舟颐单膝屈，侧耳在贺二爷边。

    “伯父有什么话给戋戋，说与我听便可。”

    贺二爷油尽灯枯，挣扎不得，终于还是撑不住去了。他本有遗言要代，但在沈舟颐面前却半字不肯吐，想必是些沈舟颐的坏话。

    沈舟颐悄然半晌，缓缓帮贺二爷阖上双目。

    贺二爷才堪堪四十岁，就这么不明不白地殁了。若非晋惕的那些恶犬撕咬于他，使他周发炎脓，药石罔极，又怎会伤病而逝。

    沈舟颐推开门，秋风过碧空一蓝如洗。昔日巧别致的贺家园林，在秋的映衬满目荒冷。

    他招来了贺家的主。

    事发突然，主尚不明状，以为贺二爷有吩咐。却听沈舟颐低声叹：“去挂面丧幡在府外吧。二爷去了。”

    ·

    这年秋天，坐落于临稽远郊的贺家秋初先丧了大爷，秋末又丧了二爷，祸不单行，白事的恐惧像厚重的云，抑郁地压在府上每个人的心。

    说来，贺家遭此惨祸，并非他们了什么十恶不赦之事，只因他家的女儿试图攀枝罢了。

    贺二爷故去的消息传到晋惕耳中时，晋惕正跪在祠堂，顽地为自己不娶赵鸣琴的事和魏王妃等人对抗。

    罗呈禀告晋惕说贺家挂起了丧幡，不是贺老太君就是贺二爷事了。晋惕酸心，四肢麻痹凉透了。

    多半是贺二爷死了……

    没想到人命如此脆弱，二十板就叫贺二爷死了。

    他忧心如捣，愧悔似千千万万利针扎在上，第一反应是问，“她呢？她怎样了？”

    是问戋戋。

    罗呈不敢说。

    贺戋戋能怎样，一介闺中女，蓦然死了父亲。

    “贺家搭建灵棚，贺小也在守灵。她换上了缟素，恐怕三年之都和您难有姻缘。”

    晋惕倏然离开跪垫，暗郁着脸，就要往贺府去。

    罗呈连忙拦：“世！您不能去，赵阁老的线时时刻刻都盯着您呢。”