用于购买此类奢侈品，更不要说是这样一枚灿烂夺目的蓝钻。

    这东西至少值两万镑。

    “这太贵重了。”老男爵欣赏了一番，把钻石放回盒中，将盒盖上，再次望向伊丽莎白的视线比之前多了几分谨慎：“艾尔普索小，这已经超了我的所有家。很抱歉，我不能接受这份珍贵的礼。”

    人要有自知之明，这是布莱克能够在郡守位置上一坐就是几十年的原因。爵位与权力是一双向选择题，国王不可能给与伯爵级别以上的贵族实权，这关系到每月征收的税。以多赛特郡为例，这里在名义上属于某位侯爵，却仅限于他和他的家人享用当地特产，酒、面包、香、野味、果……侯爵本人可以投资矿产或其它生意，控权属于国王，贵族只能分红。

    郡守是实际理者，国王之所以在侯爵面安排布莱克男爵担任地方官，自然是为了把侯爵架空，透过名义上的封袭制度对地方上行辖。所以布莱克只能是一个小贵族，有掌控地方的权力，却并不富裕。

    “您是我见过最公正的者，也是最洁自好的官员。”伊丽莎白看了老男爵的犹豫，她直言不讳：“我需要您的帮助。”

    “这就对了。”布莱克不拒绝捧，贵族少女在这方面恭维得恰到好。没有夸张，也没有过度，公正廉洁是老男爵一向的自我标榜，实际上也得很不错，多赛特郡的平民对他没有太多恶评，这在王国官员当中实属罕见。

    “那么，请告诉我，这枚钻石代表着什么？”老男爵忍不住又看了一首饰盒，要说没有占有是不可能的，关键在于如何把这颗钻石变成自己的合法私人品：“艾尔普索小，你想从我这里得到什么？”

    “继承权。”伊丽莎白没有遮遮掩掩，她笑地说。

    布莱克怔住了。

    为郡守，他当然知艾尔普索家族多位继承人之间的纷争。自艾尔普索伯爵死后，他的女就为了争夺伯爵衔明争暗斗。关起门来你死我活，各谋诡计与肮脏的手段自不用说，老男爵也没兴趣知。然而规则摆在这里————无论任何人继承爵位，都必须照法令向国王递继承证明书。

    事其实没有想象的那么复杂，只要家族达成协议，推举公认的继承人，将各文件送到郡守府，布莱克的工作就是在文件末页上盖章，派人送往首都，在皇家档案馆备案，得到国王签字认可就行。

    贵族太多了。以撒克逊王国为例，大大小小各有封号贵族多达数千人。尤其是那些世袭家族，国王本不认识现在的继承者，只是走个过场，在文件上签个字，履行国王祖先对贵族祖先的承诺罢了。

    原来事是如此简单！