“卡利斯，我明白你的想法。久以来，你和你的家族对王国忠心耿耿，你们是莱茵真正的支。如果没有你和你的祖先期努力，绝不会有今天莱茵的繁荣。”

    “我和你一样憎恨北方人。他们占据了太多的土地，可我们有着太多的人需要养活。我很赞同战争，我喜把人的脑袋砍来，把他们的颌骨成纪念品。我还喜看着他们像狗一样在角斗场上自相残杀，那是世界上最好玩的游戏。”

    “可是卡利斯你得明白，兵不是你想象中那么简单。这需要钱，需要粮，还需要铠甲和枪炮。我给你算一笔账吧！上次兵，消耗了国库里三分之二的钱。今年从夏天以来的的收成就不算好，直接影响到商税。照你刚才所说的一百万人，我真的没办法拿这笔军费。”

    卡利斯咽嘴里的，仰脖喝了一大摆在面前的。他用询问的目光看着国王，想了想：“九十万人，这样的规模应该可以维持吧？”

    亨德森苦笑着回答：“现在是冬天，不是正常收税的季节。再有几个月就是天，国各方面都需要开支。路建设、海军需要新的战舰、各地城市的卫生与基础支、对河的持续疏导……理这个国家不仅要关注军队，同时还要关注其它方面。目前的税率已经很了，如果继续增加新的税，会引发一系列问题。”

    公爵微微皱眉，短短几秒钟后迅速松开。他并非不知轻重的莽撞汉，只是在相关的问题上必须据理力争：“陛，您说的这些困难我都能理解。您说得没错，加税不是一个好主意，这只会让事变得更糟。”

    亨德森脸上的苦笑变成了微笑：“很兴我们可以在这个问题上达成共识。”

    “但我想到了解决方法。”卡利斯不是那么容易认输。

    亨德森在肚里咒骂着吃相鲁，基本上没有任何卫生习惯的肮脏公爵。他将白白胖胖的双手叉在前：“好吧，让我听听你的意见。”

    “我们只能通过战争才能弥补损失。”这是卡利斯久以来思考得的结论：“北方人拥有惊人的财富。黄金、白银，还有钻石……只要打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”

    “我知。”国王再次重复这三个字，他加重了语气：“可是前前后后打了那么久，我们一直没能攻破锁龙关。”

    说着，他伸手拿起餐刀，在平摆桌上的餐巾表面轻轻划一浅痕：“我们不去，他们不来。卡利斯，这况已经延续了上千年。”

    “这次不一样。”公爵的态度很决：“教皇陛亲承诺，只要我们兵，必定攻克锁龙关。”

    教皇？

    亨德森脑里意识浮现一个苍老衰弱的影。他很想把那个该死的老混从加百列城揪来，扒光衣服，用带刺的狠狠教皇……烈的报复心从亨德森小时候就一直存在。那年他才六岁，就被着在寒冬时节跪在雪地上，向教皇叩行礼。

    没办法，教权于王权。尽亨德森从未见过圣主降临，他对所谓圣主教喻也充满了怀疑，却无法将同样思维传播复制给其他人，包括莱茵王国的民众。