锁龙关南面，神威要。

    卡利斯公爵站在用土包和岩石堆起来的台上，看着远耸立在地平线上的要廓，心中充满了不安与惶恐。风从远不断带来血腥的味，其间夹杂着或或淡的硝烟，一切都充满了危险，以及死亡的气息。

    “还是来晚了……”

    公爵的叹息中夹杂着无奈。虽然神威要距离很远，却可以通过望远镜看到塔楼端那面迎风飘扬的红旗，上面用金丝线绣着一条大形状类似于蟒蛇，着犄角，有爪的不知名怪。

    大的峡谷挡住了去路。

    几个月前从南方往北面攻的时候，卡利斯公爵率领莱茵王国主力走的是要大路。那是持续了很多年的法————要里常年备有大量碎裂的岩石，它们被金属网兜住，用架设在要北面位置的大型装卸机放沟，将这用于阻碍北方人的河谷填平。等到临近地面的时候，再铺上更加细小的砂石和木板，就是一条简便平稳的临时通。

    这条路卡利斯走过很多次，却从未像现在这样到张和恐惧。

    斥候损失惨重。从前天开始，他们的回归率骤然降至百分之二十。那些活着回来的斥候上血迹斑斑，几乎人人带伤，迹象都表明人对火枪的技术运用已经达到极程度。所有中弹的斥候都变成了残疾，不是胳膊被当场炸断，就是脚炸飞。在他们看来四肢中弹已经是圣主显灵，保佑信徒侥幸生还。如果中弹位是……那就必死无疑。

    西北和东北方向达数百米的峡谷底，铺满了厚厚的尸。这是斥候们冒着生命危险带回来的最可怕消息之一。目测那里的死者数量超过四万，东北面的多一些。所有尸均被剥光衣袍，毫无遮掩，暴在初明媚的光。

    很幸运，现在不是夏天，虽已令人受到意却并不炎的天气使这些尸仍然保持“新鲜”。当然这只是针对腐烂程度而言，那些白的表面夹杂着各颜。青紫、暗红、黑灰、棕黄……被胀块撑起的肤看起来很薄，凑到近甚至可以看到层面隐隐有在缓慢动。只需要一针，将尖端轻轻扎，泡胀的肤表面立刻涌大片黏糊糊的腐，释放烈的恶臭。

    卡利斯带着卫队绕远路去过一次峡谷东北面的弃尸场。那里已经成为了各虫的临时天堂。一群群蚂蚁在尸堆面来回，搬运着粘有腐烂黏浆的人类发和小块碎。蜗背着重重的壳附集在暗角落，它们最喜从尸淌来的恶臭腐。黑甲虫集中在死者门的位置，随着腐烂程度加剧，少许粪便从，在它们看来这就是世界上最味的大餐。