“他们从不听那些可怜女人的辩解，只看上缴的钱够还是不够。照不同的缺额，她们会被殴打、毁容、砍手剁脚，甚至斩首。”

    听到这里，布拉克恩侯爵觉心一震，意识地问：“斩首……你确定？”

    “这只是黑帮对她们的死亡刑罚之一，而且是最“温和”，最“仁慈”的一。”柯莫伯爵的表和声音都有些沉痛：“我见过她们最惨的样，是一堆碎。那还是好几年前，我得到消息，带着人赶到城外河边的一座磨坊。有两个女孩没有完成当月的任务，没有缴够钱，她们被扔磨面机里，与粉碎的谷糠混在一起。”

    布拉克恩侯爵将微微前倾，他觉自己对城市忽视的某些环节正被警察总监的叙述补全。

    “碎尸并不常见，黑帮最常用的手法还是砍。这在地控制者看来是正常的新旧更替。一方面是为了敦促女人们拼命赚钱，另一方面也是建立淘汰机制，掉年老衰的女人，同时给新加来的女人立威。每个人，每个星期都有不同的业缴纳数额，完不成任务的就带到城外，在僻静的地方砍掉脑袋。”

    “如果你去过东区和南区河边上的那些酒馆，尤其是礼拜日，就会发现那里的女人很焦虑，有说不的急切。她们想尽办法拉拢客人，打扮得更漂亮，穿着也很暴。夏天也就算了，我在冬天的时候亲见过她们只穿着一层薄纱站在外面，冻得脸发青。在周末的时候她们特别主动，成价也比平时低。”

    “那些黑帮在城外杀了人，大多数时候都懒得掩埋。我可以告诉你几个地方，你去看了就知，那里遍地都是散发着恶臭的腐烂残骸。”

    布拉克恩侯爵很聪明，他锐察觉到警察总监之所以说这些话并非没有所指：“你的意思是，应该先解决敦城里的黑帮？”

    柯莫伯爵没有直接回答，他以沉稳冷漠的语调继续：“还有男人，很多都失踪了。东区和南区警察局每天都会接到人失踪的报案。有孩?有女人?也有力壮的男人，唯独没有老人和病人。这些失踪人的数字很微妙?不会太多也不会太少?总之于不会让国王重视，可有可无的那。”

    侯爵皱起眉：“你到底想说什么？我没时间听你讲故事。”

    警察总监抬起?冷漠的中蕴着怒火：“你是军事大臣，是我的上司。警察所有拨款都来源于王国年度财政会议上决定并拨给你的军费。从二十多年前我接任警察总监这个位置的时候?首都警察编制就一直没有增加。罪案频发和增加警务拨款的报告我递了不上千份?每次你的回复不是“推后理”，就是拒绝。”

    布拉克恩侯爵不喜被别人当面指责：“这座城市有好几千个警察，难还不够吗？”