区霸主国家。更何况，奥斯曼距离我汉洲本土何止万里之遥。咱们齐国就算想打它，一时半会也够不着呀！”…

    “哟，你这么一说，那合着我们的人就白白让他们给杀了？”那名商人将快重重地摔在桌上，瞪大了睛，“咱们齐国什么时候受过这个气？没看报纸上写的嘛，代表咱们齐国的使节被杀了，那相当于直接一掌呼到咱们齐国的脸上了。这气，我陈三都不能忍，那大王和阁政府就能忍了？距离远近是一回事，但敢不敢还手，那是另一回事。这气要是不，周边那些土蛮夷可就要看咱们的笑话了！”

    “老孔说得也是一个理。俺奥斯曼距离我汉洲本土确实太远了，就算派兵过去，一路漂洋过海的，至少要大半年吧。万一，到了人家地，被打败了，那面上可更加不好看了。”

    “这打仗呀，是要钱粮的。奥斯曼是一个大国，可不是我们汉洲附近的土王国，随便几条船，派几百人，就能屠城灭国。”另一个商人说：“若是我齐国征伐奥斯曼，那费必然不少，没有几百万汉洲银元，大军未必能成行。万一要是打个你来我往，成胶着之势，那耗费可就更多了。到时候，我等商贾，会不会被政府行摊派，贡献分军费，那也说不定。”

    “你们一个个就想着自己袋里的几个币，从未考虑我齐国所临之大事。”那个商人恨恨地说：“需知，我等商贾在不到十数年时间里有今日家和待遇，那可是多赖我齐国政通人和，以及官家对商事的一贯支持和维护，尤其是对我等小民私财之严格保护，方有我等这般喝酒享乐，恣意人生。我是觉得，咱们齐国若是在海外连代表大王和阁政府的使节都护不住，那以后，还能尽保我等百姓之安危？”

    ——

    齐天看着临湖而立的宋应星，担忧地上前一步，站在了他的边。

    “王上，无需担心。”宋应星转朝着齐天笑了笑，“老夫今年虽说已是七十有八，但骨尚也稳健，倒不至于站立不稳，跌湖中。”

    “宋老……”

    “昌平虽遭不幸，老夫心中也是悲伤不止。”宋应星摇摇说：“今日，老夫来此湖边，非为吊唁，只是在思虑几个理上面的问题，让王上担心了。”

    “……”

    “王上，老夫有一言相劝，切勿因人因事，而影响了我齐国之重大决策。”宋应星见齐天言又止的模样，缓缓说：“遥想二十多年前，老夫与良甫公（王徵）初至汉洲，这里一切还皆为草创，民不过数万，船不过十余艘。弹指一挥间，二十多年过去了，我们筚路蓝缕，一步一步将昔日荒僻的汉洲大陆，建成一个盛而富裕的大齐王国。更让老夫欣的是，在我齐国扶持，神州没有陆沉，鞑虏亦未统治华夏全境，使我汉人文明于万齐音的绝境中显耀的曙光，继而重复半河山。”

    “如今，我齐国势力日盛，百姓丰衣足，工矿企业如笋林立，创造的财富和资，达到一个让人难以想象的境地。假以时日，我齐国如此这般再发展二十年，当能傲立汉洲大陆，俯视南洋，威镇两洋，成就历代以来未有之霸业。……对了，截止到去年底，我齐国估计有多少丁了？”