1671年9月2日，阿姆斯特丹。

    相较于法国、西班牙，以及神圣罗帝国都拥有一个国王，并建立了大的中央集权，而作为欧洲最为富裕，也是最为自由的联省共和国，却期于无执政时期。

    1650年，荷兰联合行省的执政王威廉二世患天去世，而他唯一的儿（后来的威廉三世）八天之后才来到了人间。在这况联合行省地方自治派兴采烈，上召开了议会大会，讨论要废除世袭执政王，恢复地方自治。

    要知，奥兰治家族的威廉二世执政期间向来是独断专行，凭借手中的军队迫议会照他的想法行事，还逮捕了数名反对他的贵族议员。威廉二世的势令贵族和商人们忧虑不已，时时在为自己荷包里的钱和项上的人而担心。

    其实荷兰当时对于国要不要走中央集权的路，国分为以奥兰治家族及其支持者为首的、主张维持一支有力的军队的中央集权派和以各地方议会的商业寡为代表的地方自治派。双方就各自秉执的理念，争论不休，耗不断。

    就在此时，威廉二世却意外去世，他的遗腹威廉三世只是一个刚刚坠地的小婴儿，本不足为惧。于是，地方自治派一跃而起，成为荷兰的主宰者。

    1653年，自由派领导人约翰·德·维特当选三级会议议，主持联省共和国外重大事务，开始他达二十年的议会执政。

    在约翰·德·维特的领导，自由派先是纵议会通过了一项法案，规定联合行省将不再由执政王行统治，也不再设立统一的军队。然后又为了预防奥兰治家族夺回执政王之位，议会全面接了威廉三世的教养之责，以监护为名将小威廉禁起来。德·维特成为无执政时期荷兰政坛上最重要的人。

    荷兰人暂时消除了独裁，享受了自由，但接来的事并没有就此预想中的那么完。为了与荷兰争夺海上霸权，英国挑起了两次英荷战争。统治荷兰各个行省的摄政者，由于缺乏统一的领导，导致国家政治非常混。更要命的是，军队中也是这况，荷兰共有7个地方军队和5个海军军，都于各自统帅的独立领导。

    各行省执政虽然也都尽力迎战，但因为协调不当而战斗失利也是家常便饭。荷兰“海上车夫”的地位也开始动摇，已经不复之前的势地位。而且，由于两次英荷战争，使得荷兰在海上面对英国这个大的威胁时，各省不得不大力扩展海军军备，对陆军的建设便有些忽视了。

    荷兰当时的国名叫尼德兰联省共和国，其政权是联省自治的运作制。威廉二世死了以后，各个联省更是彻底放飞自我，开始各自为政。

    荷兰政府要签订一个条约，联省共和国的首脑说了不算，得把条约拿到每个省的省议会去讨论批准，而每个省里都有一些自治的城市，所以条约得先通过各自治城市的议会批准。然后，批准或不批准的决定，再顺原路返回给省议会——联省共和国议会和首脑。其办事效率不仅超低，而且只要有一个省的议会不同意，那么这个方案就无法通过。从中就可以看当时这个荷兰本就没有加中央集权，中央政府要办好一件事真的很难。