夜时分，利州城。

    一三大院灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手刀柄，目光冷地盯着四周，上散发着冷气息。

    正厅红烛动，一名光男端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角闪烁着凶光，不动声地打量着两侧坐着的几人，个个穿劲服，凶神恶煞一般，所有人沉默不足，气氛压抑。

    片刻后，光男冷声问：“去个人看看，打探的人怎么还没回？”

    话音刚落，一名男急匆匆来，抱拳：“三爷，小的回来了。”

    “说，什么况？”光脑中凶光爆裂，兴奋地问。

    “三爷，咱们的人已经成功混在里面，都是生面孔，宋掌柜并不知，绝不会暴，况已经摸清，是护国公府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，召集十名木匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工，几名饭的。”

    “才五十护卫？”三爷有些诧异。

    面坐着的一名络腮胡瓮声说：“三爷，区区五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，简直不知死活，护国公的名号在安或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”

    三爷摆摆手示意打探报的人先去，看向面一书生打扮男问：“秀才，你来说说。”

    叫秀才的男抱拳：“三爷，整个山南西和剑南盐业都是三爷家族的，利州更是三爷的天，三爷可知当初宋家为何将盐矿送给护国公府？”

    “你的意思是？”三爷目光闪烁。

    “没错，三爷英明。”

    叫秀才的男先拍了记，继续说：“宋家的生意并不包括盐业，那盐矿也是别人赔偿给宋家，宋家一旦开采，就意味着和三爷家族为敌，宋家岂是三爷家族的对手？所以拿着半年不敢大规模开采，只是小打小闹，开采来的盐也只自己用，并不销售，但这个梁毕竟结，所以上次安将盐矿赠送给了护国公，既好护国公，又能借刀杀人，那就是老狐狸……”

    三爷不耐烦地打断：“别说这些话，就说现在怎么办？”

    秀才也不恼，笑呵呵地说：“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手去，否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”