这一晚许多人都将迎来无眠之夜，然而普通人的日还是要照常过去。

    京城中的民将今日贡院失火一事作为茶余饭后的谈资八卦了整整一天，等夜幕到来，卸了一天的谈兴，早早熄蜡烛，上床安寝。

    黑夜中，只能偶尔听到远传来隐隐约约的打梆声。

    “噼啪”“噼啪”的声音响起，一睡梦中的百姓只以为这是屋火炉中柴火燃烧的动静，然而等他们受到上传来过于灼的受时，冲天的火光已经蔓延到整个院中。

    与此同时，京城有六七民居陆续燃起火灾，数位打梆人见状连忙将消息传回京兆府，府尹连夜令召集人手救火，京中又是一个不太平的夜晚。

    次日许海从朝上回来，将今日的事跟许清元细说其：“女举人们的上书给了你息之机，但……”

    见父亲脸隐约不对劲，许清元问：“可是有意外况？”

    “昨夜百姓的民居接连发生数起火灾，你可知晓？”许海问。

    许清元摇摇：“今晨还未门，不过，因为需要烧柴取，每年冬天京城都会发生几次火灾……”

    话没说完，她自己就觉得不对劲，虽然有气候的原因，但集中在同一天晚上似乎太过巧合。

    “这七家百姓家中房间都被临时租给外地赶来参加会试的举人，”许海靠在椅背上，双手搭着书桌，神晦暗不明，“租赁者全是女考生。”

    事似乎朝着让人意想不到的方向开始发展。

    没几天，民间纷纷传起起火的原因跟借住的考生有关，自此无百姓再敢将房屋租给外地的女举人。

    谣言甚嚣尘上，甚至有人说贡院失火也是因为女科举违背常理，上天才降火灾以示惩罚。受各因素的影响，不过短短几日，女考生便成为了京中所有人避之不及的存在。

    朝堂上，太史局不止一位官员试图用玄而又玄的星象向陛示警，竟说“日月并照，女官政”的话来。而其余百官闻风而动，重新提起废除女科举的奏议。

    如果说黄尚书一派仅仅把矛对准许自己，许清元还是担心过自己会被丢车保帅，成为权力斗争的牺牲品。然而有人敢提议废除女科举制度，这及皇帝切利益，他一定不会轻易妥协的。

    事一件接着一件，层不穷，许清元总觉得黑暗中有无数只手正在cao控着一切，天明后她只能看到权力博弈留的些许痕迹，但幕后之人却始终不见形迹。

    她不愿只砧板上的鱼，连日都与晋晴波门探查况。

    外地女考生合资在外城买一间仄的四合院，许清元拜访多次，详尽询问受害考生当晚遭遇的细节。

    她们之中为首的丁依霜十分心焦，作为一个外地考生，她能成为许清元上书一事的挑人，足见其不是庸碌怕事之辈，她早已提前问过当晚形，但考生们纷纷表示那晚自己睡得比较早，睡前一切安然无恙，不知为什么会走。

    就在大家一筹莫展之际，晋晴波看到许清元坐在凳上，拿着一枯树枝在地上勾画着什么。她挨过去细看半天，终于不确定地声问：“这是……京城主要路？”

    许清元，将主画完之后，又标记上两三发生火灾的地方和起火的推测时间。