许清元看着熟悉的院景，这里的一砖一瓦一草一木仿佛还是自己刚离开时候的样，她心中不禁涌的怀念之，待走到自己曾经居住过的院时，才发现那已经被改成了客房。她顺着墙沿走到昔日不知爬过多少次的狗之中，发现那个居然还在，自己忍不住笑起来，不由自主地笑说：“幼时父亲不许我念书，我便时常钻过狗去一墙之隔的小书房听课，夏天被蚊叮一包，冬天生冻疮也不打退堂鼓，现在想起来，好像还是昨天的事。”

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    张闻的询问没有得到回音，半晌，许清元才听到他喃喃自语地说：“但愿学生没有错。”

    曹佩继续说：“于是, 为了成功打他们之中，我只得装作倒向黄老尚书一边。但我知此举太过违背立场, 是不可能轻易获取他们的信任的, 但是好在天时助我, 那时皇上势力有扩大的趋势，接连动到几家制衡他的司上，官员言四起。”

    一路上，许清元装作不胜酒力的样靠在车上闭假寐，车中寂静不已，良久，她才听见对面传来张闻的声音。

    “人心就是这样，”曹佩的表带着一丝嘲讽，“同为人臣, 虽然心难免抱怨黄老尚书一党的豪横行事，但是却没人希望皇帝影响官员的固有权力。所以我对外表现的态度是对皇上独断行事心存不满, 为了平衡才投黄老尚书这边。或许是我素日表现冷静, 跟皇牵涉并不算多, 所以倒是慢慢取得了他们一定的信任。”

    跟在她后的杜小打量着这位许大人的格忍不住声：“怪不得大人得如此挑……”

    真的是张闻曾经去过的那里……许清元，复又摇：“没有，只是觉得那不对劲。”

更何况许大人可是

    等到剩的乡试杂事和应酬理完毕后，许清元自己一个人上门拜访了汀州现任通判杜大人，明自己故地重游的来意，杜大人地招待了她，还喊上自己的女儿杜小作陪。

    “当初女科举更为艰难, 挣的人寥寥无几，我跟乔香梨、邓如玉幸运地是其中之一。因为我们三人年龄相近且同为女, 素日来往更为亲近些。”曹佩的回忆, “所以后来了乔香梨那件事后，我们皆十分愤怒。看起来我在大理寺更方便参与其中，可实际上那时朝中百官皆以族中女官为耻, 所以女官大多是平民或者邓如玉那样的独之人，没有背景和人脉，我也是如此。我在大理寺本就受尽排挤, 即便我想一步打探，也是难如登天。这案我始终沾不到半, 全落在了黄尚书一党的上，那时候我就明白, 此事或许跟他们脱不了关系。”

    “此举不但骗过了他们，也骗过了乔香梨，所以当时我们几乎是闹掰了，乔香梨想不开了湖，虽然后来我从邓如玉中得知她活了来，但是我为了继续蛰伏，一直未向她解释过自己的所作所为。或许，后来我也骗过了自己，害怕皇上和黄尚书之间的权力失衡……”曹佩收拾好沉重的心，语气陡然一松，“好在皇天不负有心人，我演了这么久，他们虽然防着我，但久地共事来，世上哪有不透风的墙，起码关于囚童案，我已经知晓此事始末。”

    “老师，您睡了吗？”

    “别的都是细枝末节，说到底是一帮衣冠禽兽为了满足自己荒唐的私罢了，最重要的一是，这般上不得台面的事，必须要加以伪装，个来见人，所以要获得此案的证据，关键在于要把他们的“”找来。”

    许清元心中意识地闪过一些场景，电石火光之间，曾经见到的一幕浮现在她脑海中，她好像猜到了什么似的，脱：“是通临街烟巷的醉楼？”

    两人直说到天渐晚，红霞漫天才打住。学堂课后，曹佩差人从酒楼中订了一桌席面，众人没挪窝，就在曹佩的院里吃。等到实在天不早，许清元派护院送房平乐回家，自己跟张闻坐着车回。

    曹佩闻言有些惊讶：“你已经找到线索了？”