沉孟季虽然谦恭有礼，却不如其他地方官员络讨好，这让万喜莫名烦躁。

    「本官还有一事，」万喜双臂抱，语气甚是不耐，「方才有个女站在粥棚前，你可曾瞧见？」

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    沉孟季目送这群不速之客呼啸而去。

    万喜一甩衣袖，「来人，我们走！」

    「备轿，护送曲小回曲府，并派人面稟织造局的曲大人，国舅万喜正覬覦他的女，请曲大人务必警戒。」

    沉孟季敷衍地回答，心中却是一沉，刚才事发生的经过，他已听过夫人述，自然知万喜所说的女就是冰月，虽不知万喜有何意图，但绝非善意。

    「什么律法？」万喜未曾预料一名地方官员敢违逆他，顿时脸刷白，嘶声怒喝：「家姊万贵妃就是律法！」

    「官是应天知府沉孟季。」沉孟季拱手为礼，却未躬。

    不知何故，地上腾起一白烟，片刻即烟腾数丈，人们视线受阻，瞬间慌起来，四周又有人喊：「着火了，快逃。」

    「无论你用甚么方法，把那丫找来，给本官，我自会奏明皇上，说你賑济有功。」万喜言语中，显然不怀好意。

    「住手！」

    「谁在妄言，」万喜闻言怒：「把造谣的刁民给我拖来，鞭笞至死。」

    待得烟雾散去，大多数人都已逃得不见踪影，剩的是跑不动的老弱妇孺，他们被锦衣卫压制，全老老实实地蹲在地上，双手抱。也有不少万喜的人受伤，他们在数量上本就远远不及灾民，又惹了眾怒，趁遭到围攻，轻则鼻青脸，重则昏迷不醒地倒在一旁。

    万喜见状，气得鬍瞪，大喊：「反了，反了，给我好好教训这群刁民。」

    传闻万喜十分好，家里妻妾成群，还不时纳他人妻女，现在他竟然垂涎冰月，沉孟季顿时觉得寒意刺骨，在湖衣失踪后，冰月竟然也遭皇亲窥伺。

    「这……」万喜一愣，半刻后才回过神，「賑济之事，等我回京后自会呈报皇上。」

    「万大人，」沉孟季忍着满腔怒意，「依我大明律卷六，夺良家妻女，占为妻妾者，应判绞刑，万大人为皇亲国戚，更应依律行事，否则便有擅权之嫌。」

    但愿天可怜见。

    「有劳万大人。」」沉孟季又作了一揖，还是没躬。

    「什么人？」万喜怒目瞪视来者，此人穿云雁纹补服，黑发参杂银丝，五官严肃，脸上带着歷经风霜的刻痕，后还跟着几名府衙官员。

    群眾瞬时静默。

    周围官员一阵屏息，随即接耳换着方才见的景。

    「万大人，」沉孟季接话，「黄河患，民多饥死，被荐裹席，鬻女无售者。家室不相完，转死沟壑，未及瘞埋，已成市臠，民在饥中，朝廷未发賑恤，先加刑罚，人民何以堪之？望万大人京转呈陛，益以府库之财，急遣使賑济，则庶饥民可救。」

    一个严厉的声音吓阻了正施暴的緹骑。

    顾牧斋上前，「大人……」

    一个老妇吓得哭喊，「大人，求求您，我们只要想领賑粮啊──」

    一声令，骑兵调转，步兵尾随万喜后，不一会儿便全数退去。

    沉孟季暗自祈求。

有不涕者，谁知在上位者，不知恤民，竟还动輒伤人……」

    大群人如般四奔逃，场面顿时失控，一时间，兵接声、碰撞声、还有惊叫声和惨呼声，响彻整座桥，但在白烟垄罩，谁也看不清到底发生何事。

    「没想到你这小小的地方官，官威倒是很大，」他厚的不住抖动，鼻翼扇张，「我就不信，凭我万家的势力，还查不那女是谁。」

    两名緹骑腰间短鞭，劈空挥过，示意眾人禁声，一名男似是嚅囁了几句，緹骑便要举起短鞭打，突然……

    「大人是要徵民女？」沉孟季冷冷覷了万喜一。

    万喜脸一沉，不耐地挥手要随从放座轿。

    「这群贱民佔据城中街，阻我人行，你不将人问罪，反倒阻挠我的手驱赶他们，岂有此理？」万喜质问。

    沉孟季的神顽固如石，无惧与他四目相对。

    锦衣卫终究是正规军，最快回过神来，他们双刀在手，迎向大批衝过来的人，群眾中亦有人趁攻击，混战中不少人溅血倒地。

    「我要将她纳为妾室，哈哈，有何不可。」

    两个命薄的孩啊。

    沉孟季摇摇，挥手唤来事。

    锦衣卫纷纷双刀。

    「官未曾得见。」

    沉孟季的脸一沉，「法理，天地之序也，律法失序，则国家覆亡。」沉孟季拱手作揖，「官不敢有违大明律，还望大人见谅。」