湖衣在纵横错的密不知爬行了多久，找到一座阶梯，她扶着石一步步登上阶梯，约莫走了百馀阶，终于看见第一光线自隙透来，差教她睁不开。

    她从隙探看，放所及空无一人，这才小心翼翼地从密走来，她发觉自己置在一座储的库房，四周堆满陈年旧。

    湖衣先确认无人后，在影的掩蔽走到屋外，库房连着数幢相似的石屋，斑驳的墙面爬满青苔，远还有数条狭窄的渠，几名中年妇人在渠旁浣衣。

    不远还有座石造羊舍，十几山羊正啃槽中乾草，一条瞎老狗懒洋洋地翻过肚，躺在羊舍前方晒太。

    这不是中会有的景象，她确定自己已不在城。

    依照成祖实录记载，京城分为三重：第一重城为城，是皇帝住居和理政之，又称大；第二重城为皇城，城之外着皇城，分布着朝廷办事机构监、局、司、库等；第三重城为外城，外城是京城百姓住的地方，到了外城，就已远离禁，可以自由城。距离推测，她应该在皇城某。

    四顾茫然。

    三落单的山羊逕自从她面前走过。

    有没有人可以问问？她心想。

    总不能问山羊吧。

    羊舍旁那瞎老狗似乎察觉她的心思，伸了伸后站起来，一瘸一瘸地走向羊舍。湖衣跟随在后，才发现羊舍之后还有一排屋，土墙破旧暗，不知是否有人居。

    老狗在土屋外吠叫了几声，屋传回应，几声像患有肺疾的咳，拖着窸窣的步伐，门扉「呀」地一声打开了。湖衣退回屋角的影中，门走一名蹣跚的老人，形容憔悴，脸颊凹陷。

    老人拿一碗残羹，老狗迎了来，迫不及待地吃着。

    「老黄啊，今天就剩这么啦，你慢着吃！」老人以尖细的声音说完，举起佈满斑纹的手，抚了老狗的，接着又岣嶁着背，危颤颤地走回屋里去。

    湖衣仔细思量，老人没有鬍鬚，膝盖得像突起的树瘤一般，腰间围着鼓胀的厚布疋，应是年老而无法在御前侍奉的太监。

    她努力回想记忆中关于皇外围的一切……羊……老人？

    是了，金鼇玉蝀桥以西，羊房夹。

    年老或是患病的人，会被送来此医治，或是等死。

    羊房夹靠近欞星门，该是太监们办差常走的便门，说不定可以从那里混去。

    湖衣环顾四週，老人已不见踪影，而那老狗，正挨着一个不知从何而来的男孩儿。

    孩看上去约莫十岁，穿着布衣衫，披散着一发，形清瘦，手里把玩着几个麻布製成的小沙袋，里唱着：

    空山新雨后，天气晚来秋。

    明月松间照，清泉石上。

    竹喧归浣女，莲动渔舟。

    随意……随意……

    男孩歪着小脑袋，像是忘了词。

    「随意芳歇，王孙自可留。」湖衣不假思索接词。

    孩转过来，好奇地看着她。

    湖衣不禁心疼起这孩，他定是穷苦人家的孩，不得已小小年纪就被卖到里役，又被发到这样荒凉的地方。

    她蹲，柔声地问他：「孩，你怎么独自在这儿？」见男孩不答，湖衣又问：「你知欞星门往哪走吗？」